p Os pesquisadores identificaram a data do que poderia ser o eclipse solar mais antigo já registrado. O evento, que ocorreu em 30 de outubro de 1207 AC, é mencionado na Bíblia, e poderia ter consequências para a cronologia do mundo antigo. p Usando uma combinação do texto bíblico e um antigo texto egípcio, os pesquisadores foram então capazes de refinar as datas dos faraós egípcios, em particular as datas do reinado de Ramsés, o Grande. Os resultados são publicados na revista Royal Astronomical Society. Astronomia e Geofísica .

p O texto bíblico em questão vem do livro de Josué, do Antigo Testamento, e tem intrigado os estudiosos da Bíblia há séculos. Registra que depois que Josué conduziu o povo de Israel a Canaã - uma região do antigo Oriente Próximo que cobria o Israel e a Palestina dos dias modernos - ele orou:"Sol, fique parado em Gibeon, e lua, no Vale de Aijalon. E o Sol parou, e a lua parou, até que a nação se vingasse de seus inimigos. "

p "Se essas palavras estão descrevendo uma observação real, então um grande evento astronômico estava ocorrendo - a questão para descobrirmos é o que o texto realmente significa, "disse o co-autor do artigo, o professor Sir Colin Humphreys, do Departamento de Ciência e Metalurgia de Materiais da Universidade de Cambridge, que também está interessado em relacionar o conhecimento científico com a Bíblia.

p "Traduções para o inglês moderno, que seguem a tradução do Rei James de 1611, geralmente interpretam este texto como significando que o sol e a lua pararam de se mover, "disse Humphreys, que também é membro do Selwyn College. "Mas voltando ao texto hebraico original, determinamos que um significado alternativo poderia ser que o sol e a lua simplesmente pararam de fazer o que fazem normalmente:pararam de brilhar. Nesse contexto, as palavras hebraicas podem se referir a um eclipse solar, quando a lua passa entre a terra e o sol, e o sol parece parar de brilhar. Esta interpretação é apoiada pelo fato de que a palavra hebraica traduzida 'ficar parado' tem a mesma raiz de uma palavra babilônica usada em antigos textos astronômicos para descrever eclipses. "

p Humphreys e seu co-autor, Graeme Waddington, não são os primeiros a sugerir que o texto bíblico pode se referir a um eclipse, Contudo, historiadores anteriores afirmaram que não era possível investigar mais essa possibilidade devido aos cálculos laboriosos que teriam sido exigidos.

p Evidências independentes de que os israelitas estiveram em Canaã entre 1500 e 1050 aC podem ser encontradas na Estela de Merneptah, um texto egípcio que data do reinado do Faraó Merneptah, filho do conhecido Ramsés, o Grande. O grande bloco de granito, realizada no Museu Egípcio no Cairo, diz que foi esculpido no quinto ano do reinado de Merneptah e menciona uma campanha em Canaã na qual ele derrotou o povo de Israel.

p Historiadores anteriores usaram esses dois textos para tentar datar o possível eclipse, mas não tiveram sucesso, pois estavam apenas olhando para eclipses totais, em que o disco do sol parece estar completamente coberto pela lua enquanto a lua passa diretamente entre a terra e o sol. O que os primeiros historiadores não consideraram foi que se tratava de um eclipse anular, em que a lua passa diretamente na frente do sol, mas está muito longe para cobrir o disco completamente, levando à aparência característica de 'anel de fogo'. No mundo antigo, a mesma palavra era usada para eclipses totais e anulares.

p Os pesquisadores desenvolveram um novo código de eclipse, que leva em consideração as variações na rotação da Terra ao longo do tempo. A partir de seus cálculos, eles determinaram que o único eclipse anular visível de Canaã entre 1500 e 1050 AC foi em 30 de outubro de 1207 AC, a tarde. Se seus argumentos forem aceitos, não seria apenas o eclipse solar mais antigo já registrado, também permitiria aos pesquisadores datar os reinados de Ramsés, o Grande, e de seu filho Merneptah para dentro de um ano.

p "Os eclipses solares são frequentemente usados ​​como um ponto fixo para data de eventos no mundo antigo, "disse Humphreys. Usando esses novos cálculos, o reinado de Merneptah começou em 1210 ou 1209 AC. Como é conhecido por textos egípcios por quanto tempo ele e seu pai reinaram, significaria que Ramsés, o Grande, reinou de 1276-1210 AC, com uma precisão de mais ou menos um ano, as datas mais precisas disponíveis. As datas precisas dos faraós foram sujeitas a alguma incerteza entre os egiptólogos, mas este novo cálculo, se aceito, poderia levar a um ajuste nas datas de vários de seus reinados e permitir-nos datá-los com precisão.