p Os satélites detectaram explosões solares poderosas nos últimos dois meses, mas esse fenômeno foi registrado por mais de um século. Em 10 de setembro de 1886, com apenas 17 anos, um jovem astrônomo amador de Madrid, usando um telescópio modesto, observou um desses flashes repentinos em uma mancha solar. Ele escreveu sobre o que viu, desenhei uma foto dele, e publicou os dados em uma revista científica francesa. É o que descobriram recentemente investigadores do Instituto de Astrofísica de Canarias e da Universidad de Extremadura. p "Um imenso, bela mancha solar foi formada de ontem até hoje. É alongado devido à sua proximidade com o membro ... olhando para ele com atenção, percebi um fenômeno extraordinário nela, na penumbra a oeste do núcleo, e quase em contato com ele, um objeto muito brilhante foi distinguido produzindo uma sombra claramente visível na penumbra de manchas solares. Este objeto tinha uma forma quase circular, e um feixe de luz saiu de sua parte oriental que cruzou a mancha solar ao sul do núcleo, produzindo uma sombra na penumbra que se perdeu na grande massa de faculas que cercava o extremo leste da mancha solar, "escreveu Juan Valderrama y Aguilar.

p Seu telescópio tinha uma abertura de apenas 6,6 cm e estava equipado com um filtro de densidade neutra para diminuir a luz solar. O jovem escreveu os detalhes de suas observações, fez um desenho do flash brilhante que vira vindo da mancha solar, e enviou todas as informações para o jornal francês L'Astronomie .

p “O caso de Valderrama é único, já que ele foi a única pessoa no mundo há mais de um século a observar um fenômeno relativamente raro:uma explosão solar de luz branca. E até agora ninguém tinha percebido, "diz José Manuel Vaquero, docente da Universidade da Extremadura e co-autora de artigo sobre o evento, agora sendo publicado no jornal Física Solar .

p Uma erupção é um aumento repentino no brilho de uma região da atmosfera solar. Ocorre nas camadas mais externas (cromosfera e coroa) quando a configuração do campo magnético muda e libera energia, que pode ser detectado em várias bandas do espectro eletromagnético como luz visível ou ultravioleta, embora sejam mais comumente registrados em raios-X.

p Durante os últimos dois meses, várias dessas poderosas explosões solares foram observadas, alguns com ejeções de massa coronal associadas que, por sua vez, pode produzir tempestades geomagnéticas que perturbam os sistemas de comunicação em algumas regiões da Terra, especialmente transmissões de rádio e sistemas GPS.

p "Flares de luz branca correspondem aos casos mais extremos desse fenômeno, onde tanta energia é despejada na cromosfera e na coroa que a energia se propaga para baixo para a fotosfera, aquecendo-o, e produzindo o excesso de brilho que observamos na luz branca, "de acordo com outro dos autores, Jorge Sánchez Almeida, do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

p Os cientistas que estudam explosões solares empregam satélites e instrumentos especiais que não operam com luz visível, mas um clarão de luz branca pode ser observado com telescópios ópticos, como fez Valderrama y Aguilar em 1886. “É extraordinário que na Espanha do século XIX, um garoto de 17 anos faria uma descoberta científica, e é ainda mais impressionante que ele teve a coragem de submetê-lo para publicação em uma revista científica estrangeira, "diz Sánchez Almeida.

p "Além disso, the white-light flare observed by Valderrama is, chronologically, the third one recorded in the history of solar physics, " adds Vaquero. The first solar flare was recorded by British astronomer Richard C. Carrington on 1 September 1859, and the second was described on 13 November 1872 by the Italian Pietro Angelo Secchi. The two flares were widely known in their day, as they sparked a debate on whether or not they could have an impact on the Earth.

p Much less is known about the life of Valderrama than about the other two pioneers in solar studies. Contudo, Sánchez Almeida, along with fellow IAC researcher and study co-author Manuel Vázquez, will soon publish the biography of this man, who was born in Santa Cruz de Tenerife, spent his adolescence in Madrid and returned to his birth city, where he was the director of the meteorological observatory of the city until his death.