p Pequenos satélites fornecem um barato, alternativa responsiva para maior, satélites mais caros. Conforme a demanda cresce, os engenheiros devem adaptar esses "nanosatélites" para fornecer maiores retornos de dados. NASA, em colaboração com parceiros educacionais, metas 2021 para o lançamento de um CubeSat inovador que aborda esses desafios. p CubeSats consistem em unidades padronizadas em cubos, ou você, normalmente até 12U. Um CubeSat de 1U tem 10 centímetros cúbicos e pode pesar até 1,3 kg. Eles são lançados como cargas úteis auxiliares em missões existentes, proporcionando uma oportunidade econômica para projetos de pesquisa de pequena escala. Os satélites passam em média 90 dias em órbita antes de cair na Terra e queimar na atmosfera. Desde o início, Os CubeSats têm sido uma bênção para a pesquisa e o desenvolvimento de pequenos satélites.

p Tipicamente, A Near Earth Network (NEN) da NASA fornece comunicação direta ao solo para CubeSats. A comunicação só ocorre quando um satélite passa por uma das antenas NEN, localizados em todo o mundo. Uma equipe de engenheiros e cientistas do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, O Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida e a Universidade da Flórida estão colaborando em um CubeSat 12U que será o primeiro a fazer interface com a Rede Espacial da NASA, que fornece serviços de comunicações contínuas. A Universidade da Flórida RadSat (UF-RadSat) é um esforço de design colaborativo de estagiários da NASA de várias universidades em todo o país, que entraram com várias divulgações de invenções para suas tecnologias. O satélite irá circundar a Terra em uma órbita de transferência geossíncrona, comunicando-se com três satélites de rastreamento e retransmissão de dados (TDRS) e estações terrestres NEN. Essa metodologia fornece cobertura de dados quase constante - uma inovação que pode ser útil para muitas missões futuras do CubeSat.

p "O objetivo da nossa missão é fornecer simultaneamente dados críticos de engenharia para fortalecer as missões da NASA enquanto demonstra as vantagens operacionais das comunicações quase contínuas entre CubeSats e a constelação TDRS, "disse Harry Shaw, um co-investigador da NASA no projeto. "O trabalho que executamos para nossa missão CubeSat permitirá essa opção de comunicação para outros CubeSats."

p UF-RadSat é mais do que apenas uma demonstração de comunicação. A NASA também fará dois experimentos de radiação a bordo do CubeSat. O primeiro experimento foi criado por uma equipe da Universidade da Flórida sob a direção de Michele Manuel, chefe do departamento de Ciência e Engenharia de Materiais. A equipe desenvolveu uma liga de magnésio e gadolínio com propriedades de mitigação de radiação. A liga, mais forte e mais leve que aço ou alumínio, será testado quanto à sua eficácia em órbita na captura de nêutrons térmicos, um perigo de radiação para a saúde. O experimento determinará a utilidade do metal na mitigação dos riscos representados pela radiação para futuros empreendimentos de voos espaciais humanos.

p O segundo experimento a bordo do UF-RadSat se origina em Goddard. Ray Ladbury e Jean-Marie Lauenstein, cientistas do Grupo de Efeitos de Radiação de Goddard, irá avaliar a confiabilidade dos transistores de efeito de campo semicondutores de óxido metálico de potência (MOSFETs) sob as condições de radiação adversas do espaço. Os sistemas de energia da espaçonave usam MOSFETs para amplificar ou alternar sinais eletrônicos. Eles podem ser danificados ou destruídos pelo ambiente de radiação no espaço. O experimento irá contribuir para avaliar e melhorar a confiabilidade dos MOSFETs em órbita e fornecer informações valiosas sobre a ruptura de porta de evento único, uma falha primária induzida por radiação em MOSFETs.

p "Desde seu início no final dos anos 1950, A NASA desempenhou um papel fundamental e influente no avanço das capacidades espaciais, "disse Pat Patterson, o presidente do comitê da Pequena Conferência Satélite. "O mesmo pode ser dito sobre a influência da NASA na ascensão de pequenos satélites, como a NASA agora está usando essas tecnologias para continuar a avançar na exploração científica e humana, reduzir o custo de novas missões espaciais, e expandir o acesso ao espaço. "

p A pesquisa a bordo do UF-RadSat continua o legado da NASA na pequena comunidade de satélites. Nanosatélites como o UF-RadSat refletem a dedicação da NASA à pesquisa econômica na vanguarda da tecnologia de comunicações.