p Estrelas em explosão iluminaram o caminho para a nossa compreensão do universo, mas os pesquisadores ainda estão no escuro sobre muitas de suas características. p Uma equipe de cientistas, incluindo acadêmicos da Universidade de Chicago, parecem ter encontrado os primeiros raios-X provenientes de supernovas do tipo Ia. Suas descobertas foram publicadas online em 23 de agosto no Avisos mensais da Royal Astronomical Society .

p Os astrônomos gostam de supernovas do tipo Ia, criado quando uma estrela anã branca em um sistema de duas estrelas sofre uma explosão termonuclear, porque eles queimam com um brilho específico. Isso permite que os cientistas calculem a que distância estão da Terra, e, assim, mapear distâncias no universo. Mas alguns anos atrás, os cientistas começaram a encontrar supernovas do tipo Ia com uma assinatura ótica estranha que sugeria que carregavam um manto muito denso de material circunstelar ao seu redor.

p Esse material denso é normalmente visto apenas de um tipo diferente de supernova chamado tipo II, e é criado quando estrelas massivas começam a perder massa. A massa ejetada se acumula ao redor da estrela; então, quando a estrela colapsa, a explosão envia uma onda de choque em velocidades supersônicas neste material denso, produzindo uma chuva de raios-X. Assim, vemos regularmente raios-X de supernovas do tipo II, mas eles nunca foram vistos em supernovas do tipo Ia.

p Quando a equipe liderada pela UChicago estudou a supernova 2012ca, registrado pelo Chandra X-ray Observatory, Contudo, eles detectaram fótons de raios-X vindos da cena.

p "Embora se pensasse que outros tipos de Ia com material circunstelar tinham densidades semelhantes com base em seus espectros ópticos, nunca os detectamos antes com raios-X, "disse o co-autor do estudo, Vikram Dwarkadas, professor associado de pesquisa do Departamento de Astronomia e Astrofísica.

p A quantidade de raios-X que eles encontraram era pequena - eles contaram 33 fótons na primeira observação um ano e meio após a explosão da supernova, e dez em outro cerca de 200 dias depois - mas presente.

p "Esta certamente parece ser uma supernova Ia com material circunstelar substancial, e parece que é muito denso, "disse ele." O que vimos sugere uma densidade cerca de um milhão de vezes maior do que pensávamos ser o máximo em torno de Ia. "

p Pensa-se que as anãs brancas não perdem massa antes de explodirem. A explicação usual para o material circunstelar é que ele teria vindo de uma estrela companheira no sistema, mas a quantidade de massa sugerida por esta medição era muito grande, Dwarkadas disse - muito maior do que se poderia esperar da maioria das estrelas companheiras. "Mesmo as estrelas mais massivas não têm taxas de perda de massa tão altas em uma base regular, "ele disse." Isso mais uma vez levanta a questão de como exatamente essas estranhas supernovas se formam. "

p "Se for realmente um Ia, é um desenvolvimento muito interessante porque não temos ideia de por que teria tanto material circunstelar em torno dele, " ele disse.

p "É surpreendente o que você pode aprender com tão poucos fótons, "disse o autor principal e estudante de pós-graduação do Caltech Chris Bochenek; seu trabalho no estudo formou sua tese de graduação na UChicago." Com apenas dezenas deles, fomos capazes de inferir que o gás denso ao redor da supernova provavelmente é grosso ou está em um disco. "

p Mais estudos para procurar raios-X, e até ondas de rádio saindo dessas anomalias, poderia abrir uma nova janela para entender essas supernovas e como elas se formam, disseram os autores.