p Benjamin Shappee, da Carnegie, faz parte de uma equipe de cientistas, incluindo um astrônomo amador australiano, que descobriu um novo cometa na semana passada. p Chamado de Pesquisa Automatizada All Sky para Supernovas (ASAS-SN), a colaboração internacional, que está sediada na Ohio State University, usa uma rede de oito telescópios de 14 centímetros ao redor do mundo para escanear o céu visível a cada duas ou três noites em busca de supernovas muito brilhantes.

p Mas desta vez eles encontraram outra coisa - um cometa.

p José Prieto, um ex-pós-doutorado da Carnegie agora professor da Universidad Diego Portales no Chile, foi o primeiro membro da equipe ASAS-SN a notar o brilho, objeto em movimento.

p Prieto descreveu o primeiro passo da descoberta:“Enquanto fazia a varredura das imagens obtidas na noite de 19 de julho, Percebi que essa fonte de luz era diferente das fontes transitórias típicas que descobrimos - ligeiramente estendida em relação às estrelas normais e movendo-se entre imagens consecutivas obtidas com minutos uma da outra. Verificar o catálogo de objetos em movimento conhecidos - asteróides e cometas - não deu nenhum objeto conhecido na posição da fonte. "

p A equipe ASAS-SN percebeu que o objeto que ele estava olhando era provavelmente algo desconhecido, o que foi confirmado logo depois por imagens adicionais de um dos astrônomos amadores da equipe na Austrália, Joseph Brimacombe.

p "Os cometas se movem tão rápido que mesmo ser capaz de vê-los no Chile e na Austrália na mesma noite foi um verdadeiro desafio, "disse Shappee, que é membro fundador da ASAS-SN. "Sem a observação de Joseph, a noite seguinte teria sido muito mais difícil, já que teríamos apenas uma ideia aproximada de onde procurar. "

p Usando sua rede de telescópios, a equipe seguiu a trajetória do cometa por três dias e observou que ele aumentou significativamente durante este período. Em seguida, desvaneceu-se ligeiramente quando o observaram novamente, depois de outros três dias. É possível que isso tenha sido devido ao que é chamado de explosão, um aumento repentino no brilho causado por uma ejeção de poeira e gás que temporariamente aumenta o tamanho do envelope de material que envolve o sólido de um cometa, núcleo gelado.

p Shappee acrescentou:"o cometa ASASSN1 está se aproximando de nosso Sistema Solar interno agora e estará por vários meses. Deve permanecer um objeto interessante para observadores do céu pelo resto do ano."