Em nosso sistema solar, um asteróide orbita o sol na direção oposta aos planetas. Asteróide 2015 BZ509, também conhecido como Bee-Zed, leva 12 anos para fazer uma órbita completa ao redor do sol. Este é o mesmo período orbital de Júpiter, que compartilha sua órbita, mas se move na direção oposta.

O asteróide com co-órbita retrógrada foi identificado por Helena Morais, Professor do Instituto de Geociências e Ciências Exatas da Universidade do Estado de São Paulo (IGCE-UNESP). Morais previu a descoberta dois anos antes, e publicou suas descobertas em Natureza .

"É bom ter uma confirmação, - disse Morais. - Eu tinha certeza de que co-órbitas retrógradas existiam. Sabemos sobre este asteróide desde 2015, mas a órbita não tinha sido claramente determinada, e não foi possível confirmar a configuração co-orbital. Agora foi confirmado após mais observações que reduziram o número de erros nos parâmetros orbitais. Então, temos certeza de que o asteróide é retrógrado, co-orbital e estável. "

Em parceria com Fathi Namouni no Observatório Côte d'Azur na França, Morais desenvolveu uma teoria geral sobre co-orbitais retrógrados e ressonância orbital retrógrada.

O artigo de Paul Wiegert, da University of Western Ontario, Canadá, publicado em março em Natureza , descreve como o objeto 2015 BZ509, detectado em janeiro de 2015, usando o Telescópio de Levantamento Panorâmico e Sistema de Resposta Rápida (Pan-STARRS) no Havaí, foi rastreado usando o Grande Telescópio Binocular no Arizona. A confirmação de que sua órbita é retrógrada e co-orbital com Júpiter veio dessas observações adicionais.

Órbitas retrógradas são raras. Estima-se que apenas 82 dos mais de 726, 000 asteróides conhecidos têm órbitas retrógradas. Por contraste, co-orbitais progressivos que se movem "com o tráfego" não são novidade; Júpiter sozinho é acompanhado por cerca de 6, 000 asteróides Trojan que compartilham a órbita do planeta gigante.

Bee-Zed é incomum porque compartilha a órbita de um planeta, porque sua própria órbita é retrógrada, e acima de tudo, porque é estável há milhões de anos. "Em vez de ser ejetado da órbita por Júpiter, como seria de esperar, o asteróide está em uma configuração que garante estabilidade graças à ressonância co-orbital, o que significa que seu movimento é sincronizado com o do planeta, evitando colisões, "Disse Morais.

O asteróide cruza o caminho de Júpiter a cada seis anos, mas devido à sua ressonância co-orbital, eles nunca se aproximam de 176 milhões de km, longe o suficiente para evitar grandes perturbações na órbita do asteróide, embora a gravidade de Júpiter seja essencial para manter o planeta e Bee-Zed em uma ressonância retrógrada de 1:1.

Todos os planetas e a maioria dos asteróides do sistema solar orbitam o sol na mesma direção porque o sistema solar emergiu de uma nuvem giratória de poeira e gás, e a maioria dos objetos constituintes continua a girar como antes.

"A grande maioria dos objetos retrógrados são cometas. Suas órbitas são tipicamente inclinadas, bem como retrógradas. Os mais famosos, claro, é o cometa Halley, que tem uma órbita retrógrada com uma inclinação de 162 °, praticamente idêntico ao de 2015 BZ509, "Disse Morais.

Nos estágios finais da formação planetária, ela explicou, pequenos corpos foram expulsos para longe do sol e planetas, formando a concha esférica de detritos e cometas conhecida como nuvem de Oort.

"Nessas distâncias, os efeitos gravitacionais da Via Láctea perturbam pequenos corpos. Começar com, eles orbitavam perto do plano da eclíptica na mesma direção que os planetas, mas suas órbitas foram deformadas pela força das marés da galáxia e por interações com estrelas próximas, gradualmente se tornando mais inclinado e formando um reservatório mais ou menos esférico, "Disse Morais.

Se as órbitas desses corpos forem perturbadas - por uma estrela que passa, por exemplo - eles retornam a caminhos próximos aos planetas do sistema solar e podem se tornar cometas ativos. "Os pequenos corpos gelados aquecem à medida que se aproximam do sol, e o gelo sublima para formar um coma [uma nuvem densa de gás e partículas de poeira ao redor de um núcleo] e muitas vezes uma cauda, tornando os cometas observáveis, " ela explicou.

No caso de 2015 BZ509, a característica mais surpreendente é seu longo período de estabilidade. Em seu comentário em Natureza , Morais e Namouni dizem que a vida particularmente longa de 2015 BZ509 em sua órbita retrógrada o torna o objeto mais intrigante nas proximidades de Júpiter. "Mais estudos são necessários para confirmar como este objeto misterioso chegou à sua configuração atual, "eles concluem.

Wiegert especula que Bee-Zed provavelmente se originou na nuvem de Oort, como os cometas da família Halley. Em qualquer evento, mais pesquisas serão necessárias para reconstruir a viagem épica de Bee-Zed pelo sistema solar.

"Na realidade, O BZ8 de 2006 pode até entrar em ressonância retrógrada co-orbital com Saturno no futuro. Nossas simulações mostraram que a captura de ressonância é mais provável para objetos com órbitas retrógradas do que para aqueles orbitando na mesma direção dos planetas, "Disse Morais.

Espera-se que Bee-Zed permaneça no mesmo estado por mais um milhão de anos. Sua descoberta levou os pesquisadores a suspeitar que asteroides em co-órbitas retrógradas com Júpiter e outros planetas podem ser mais comuns do que se pensava anteriormente. tornando a teoria exposta por Morais e Namouni ainda mais convincente.