A espaçonave Dawn da NASA observou com sucesso Ceres na oposição em 29 de abril, tirar imagens de uma posição exatamente entre o sol e a superfície de Ceres. Os especialistas da missão manobraram cuidadosamente Dawn para uma órbita especial para que a espaçonave pudesse ver a Cratera Occator, que contém a área mais brilhante de Ceres, a partir desta nova perspectiva.

Um novo filme mostra essas imagens de oposição, com contraste aprimorado para destacar as diferenças de brilho. Os pontos brilhantes do Occator se destacam particularmente bem em uma superfície relativamente branda. Dawn tirou essas imagens de uma altitude de cerca de 12, 000 milhas (20, 000 quilômetros).

Com base em dados de telescópios terrestres e naves espaciais que anteriormente visualizavam corpos planetários em oposição, os cientistas previram corretamente que Ceres pareceria mais brilhante com essa configuração de oposição. Este aumento no brilho, ou "onda, "relaciona o tamanho dos grãos de material na superfície, bem como a porosidade desses materiais. A motivação científica para realizar essas observações é explicada mais detalhadamente na edição de março do blog do Dawn Journal.

As observações de Ceres de Dawn durante seus mais de dois anos cobrem uma gama mais ampla de ângulos de iluminação do que quase qualquer corpo no sistema solar. Isso fornece aos cientistas a oportunidade de obter novos insights sobre as propriedades da superfície. Eles estão atualmente analisando os novos dados.

As novas observações e imagens não foram afetadas pela perda de função da terceira roda de reação de Dawn. A espaçonave está saudável e se orienta usando seus propulsores de hidrazina.