Amanhã, uma balsa de carga Space-X Dragon será lançada para a Estação Espacial Internacional cheia de suprimentos, experimentos, ferramentas e comida para os seis astronautas que vivem e trabalham no alto da Terra. No porão de carga não pressurizado está um novo sensor da NASA que irá monitorar nossa atmosfera com a ajuda da ESA.

A Estação Espacial voa 400 km acima do nosso planeta a 28.800 km / h, experimentando 16 amanheceres, pôr do sol, nascer da lua e pôr da lua a cada 24 horas. Esta órbita é mais baixa do que a maioria dos satélites e oferece aos cientistas possibilidades interessantes de pesquisa.

Experimento de gás e aerossol estratosférico da NASA, ou SAGE III, irá monitorar aerossóis, ozônio e outros gases na alta atmosfera da Terra, olhando para a luz do sol e da lua enquanto eles passam. Os astronautas na Estação Espacial costumam observar como a atmosfera parece fina quando vista de lado.

O SAGE irá melhorar a nossa compreensão do ozono e das alterações climáticas na atmosfera superior, olhando de lado para o Sol e a Lua enquanto estes deslizam pelo horizonte e é aí que entra o Hexapod da ESA.

As seis pernas do Hexapod trabalham juntas para rastrear o Sol e a Lua precisamente nos poucos segundos de seu ocaso e ascensão dezenas de vezes por dia.

O hexápode rastreará o Sol até que ele desapareça atrás do horizonte e, em seguida, retornará à posição inicial para repetir o processo com a Lua, por anos a fio.

Assim que o Dragão chegar à Estação, Hexapod e SAGE serão movidos para a estrutura principal da estação e instalados usando seu braço robótico. O maquinário complexo do Hexapod será bloqueado para as exigentes forças G e vibrações de lançamento, antes de ser liberado sob comando para fazer seu trabalho, eliminando a necessidade de uma caminhada no espaço.

O Hexapod foi construído pela OHB Italia e pela Thales Alenia Space Italy com a Airbus Defense and Space. As verificações em órbita devem levar duas semanas, A ESA entregará o controle à NASA para que os estudos atmosféricos comecem. O objetivo é pelo menos três anos de observações, com todas as medições disponíveis publicamente.