p Quatrocentos e sessenta e seis milhões de anos atrás, houve uma colisão gigante no espaço sideral. Algo atingiu um asteróide e o quebrou, enviando pedaços de rocha caindo para a Terra como meteoritos desde antes da época dos dinossauros. Mas que tipos de meteoritos estavam chegando à Terra antes dessa colisão? Em um novo estudo em Astronomia da Natureza , os cientistas resolveram essa questão criando a primeira reconstrução da distribuição dos tipos de meteoritos antes da colisão. Eles descobriram que a maioria dos meteoritos que vemos hoje são, no grande esquema das coisas, cru, enquanto muitos meteoritos que são raros hoje eram comuns antes da colisão. p O autor principal do artigo, Philipp Heck of The Field Museum em Chicago, diz, "Descobrimos que o fluxo de meteorito, a variedade de meteoritos caindo na Terra, foi muito, muito diferente do que vemos hoje. "

p "Observar os tipos de meteoritos que caíram na Terra nos últimos cem milhões de anos não dá uma imagem completa, "explica Heck." Seria como olhar para fora em um dia nevado de inverno e concluir que todos os dias nevam, mesmo que não haja neve no verão. "

p Meteoritos são pedaços de rocha que caíram do espaço sideral para a Terra. Eles são formados a partir de destroços de colisões entre corpos como asteróides, luas, e até planetas. Existem muitos tipos diferentes de meteoritos, que refletem as diferentes composições de seus corpos originais. Ao estudar os diferentes meteoritos que chegaram à Terra, os cientistas podem desenvolver uma melhor compreensão de como os blocos básicos de construção do Sistema Solar se formaram e evoluíram.

p "Não sabíamos quase nada sobre o fluxo de meteorito para a Terra em tempos geológicos profundos antes deste estudo, "diz o co-autor Birger Schmitz da Universidade Lund da Suécia." A visão convencional é que o sistema solar tem sido muito estável nos últimos 500 milhões de anos. Portanto, é bastante surpreendente que o fluxo de meteoritos de 467 milhões de anos atrás fosse tão diferente do presente. "

p Para saber como era o fluxo de meteorito antes do grande evento de colisão, Heck e seus colegas tiveram que analisar meteoritos que caíram há mais de 466 milhões de anos. Esses achados são raros, mas a equipe foi capaz de observar micrometeoritos - pequenas partículas de rocha espacial com menos de 2 mm de diâmetro que caíram na Terra, que são um pouco mais difundidos. Os colegas suecos e russos de Heck recuperaram amostras de rocha de um antigo leito marinho exposto hoje em um vale de um rio russo que continha micrometeoritos, e então dissolveu as rochas em ácido de forma que apenas cristais microscópicos de cromita permaneceram.

p "Cromo-espinelas, cristais que contêm o mineral cromita, permanecem inalterados mesmo depois de centenas de milhões de anos, "explica Heck." Uma vez que não foram alterados pelo tempo, poderíamos usar essas espinelas para ver de que era feito o corpo original que produziu os micrometeoritos. "

p A análise da composição química das espinelas mostrou que os meteoritos e micrometeoritos que caíram antes de 466 milhões de anos atrás são diferentes dos que caíram desde então. Um total de 34 por cento dos meteoritos pré-colisão pertencem a um tipo de meteorito chamado acondritos primitivos; hoje, apenas 0,45 por cento dos meteoritos que pousam na Terra são desse tipo. Outros micrometeoritos antigos amostrados eram relíquias de Vesta, o asteróide mais brilhante visível da Terra, que sofreu seu próprio evento de colisão há mais de um bilhão de anos.

p Um colaborador do jornal, William Bottke, do Southwest Research Institute, diz, "A entrega de meteoritos do cinturão de asteróides para a Terra é um pouco como observar deslizamentos de terra que começaram em momentos diferentes na encosta de uma montanha. Hoje, as rochas que atingem o sopé da montanha podem ser dominadas por alguns deslizamentos de terra recentes. Voltando no tempo, Contudo, deslizamentos de terra mais antigos deveriam ser muito mais importantes. O mesmo é verdadeiro para eventos de ruptura de asteróides; alguns mais jovens dominam o fluxo atual de meteoritos, enquanto no passado os mais velhos dominavam. "

p "Saber mais sobre os diferentes tipos de meteoritos que caíram ao longo do tempo nos dá uma melhor compreensão de como o Cinturão de Asteróides evoluiu e como diferentes colisões aconteceram, "diz Heck." Em última análise, queremos estudar mais janelas no tempo, não apenas a área antes e depois desta colisão durante o período Ordoviciano, para aprofundar nosso conhecimento de como diferentes corpos no Sistema Solar se formaram e interagem uns com os outros. "