Os astrônomos viram pela primeira vez exatamente onde nasceu a maioria das estrelas de hoje. Para fazer isso, eles usaram o Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) da National Science Foundation e o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) para observar galáxias distantes vistas como eram há cerca de 10 bilhões de anos.

Naquela hora, o Universo estava experimentando sua taxa máxima de formação de estrelas. A maioria das estrelas do Universo atual nasceu então.

"Nós sabíamos que as galáxias daquela época estavam formando estrelas prolificamente, mas não sabíamos como eram essas galáxias, porque eles estão envoltos em tanta poeira que quase nenhuma luz visível escapa deles, "disse Wiphu Rujopakam, do Instituto Kavli de Física e Matemática do Universo da Universidade de Tóquio e da Universidade Chulalongkorn em Bangkok, quem foi o autor principal do artigo de pesquisa.

Ondas de rádio, ao contrário da luz visível, pode passar pela poeira. Contudo, a fim de revelar os detalhes de tais galáxias distantes - e tênues, os astrônomos tiveram que fazer as imagens mais sensíveis já feitas com o VLA.

As novas observações, usando o VLA e ALMA, responderam a perguntas de longa data sobre quais mecanismos eram responsáveis ​​pela maior parte da formação de estrelas nessas galáxias. Eles descobriram que a intensa formação de estrelas nas galáxias que estudaram ocorria com mais frequência nas galáxias, em oposição a regiões muito menores nas galáxias atuais com altas taxas de formação de estrelas semelhantes.

Os astrônomos usaram o VLA e o ALMA para estudar galáxias no Hubble Ultra Deep Field, uma pequena área do céu observada desde 2003 com o Hubble Space Telescope (HST) da NASA. O HST fez exposições muito longas da área para detectar galáxias no Universo distante, e numerosos programas de observação com outros telescópios seguiram o trabalho do HST.

"Usamos o VLA e o ALMA para ver profundamente essas galáxias, além da poeira que obscurecia suas entranhas do Hubble, "disse Kristina Nyland, do Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO). "O VLA nos mostrou onde a formação de estrelas estava ocorrendo, e o ALMA revelou o gás frio que é o combustível para a formação de estrelas, " ela adicionou.

"Neste estudo, fizemos a imagem mais sensível já feita com o VLA, "disse Preshanth Jagannathan, também do NRAO. "Se você pegou seu celular, que transmite um sinal de rádio fraco, e colocá-lo a mais de duas vezes a distância de Plutão, perto da borda externa do sistema solar, seu sinal seria quase tão forte quanto o que detectamos nessas galáxias, " ele adicionou.

O estudo das galáxias foi feito por uma equipe internacional de astrônomos. Outros envolvidos incluem James Dunlop da University of Edinburgh e Rob Ivison da University of Edinburgh e do European Southern Observatory. Os pesquisadores relataram suas descobertas na edição de 1º de dezembro do Astrophysical Journal .