É incrível o que a engenhosidade humana pode inventar! Nesse caso, você tem milhares de astrônomos observando o céu todas as noites usando um conjunto relativamente pequeno de ferramentas (telescópios captando luz ou ondas de rádio), então, eles passam muito tempo pensando em maneiras diferentes de usar essas ferramentas. Ser capaz de sentir objetos tão pequenos quanto um planeta a uma distância de trilhões de milhas usando essas ferramentas é uma grande conquista.
Você pode entender o que os astrônomos estão fazendo se pensar em nosso próprio Sol e nos planetas que o orbitam. O maior desses planetas é Júpiter. Júpiter pesa cerca de um milésimo do que o sol pesa, e ele orbita o sol a cada 11,8 anos ou mais a uma distância de 5 unidades astronômicas (UA, a distância média entre a Terra e o sol, que é 92, 955, 800 milhas ou 149, 597, 870 quilômetros).
O sol não está ancorado no espaço com Júpiter orbitando ao seu redor. À medida que Júpiter se move ao redor do sol, Júpiter puxa o sol e o move. A distância que ele puxa do sol é proporcional ao peso dos dois corpos, então o sol se move um milésimo da distância de Júpiter. Conforme Júpiter se move em sua órbita, o sol se move através de um círculo 1, 000 vezes menor. Em outras palavras, o sol se move em um círculo de cerca de 1, 000, 000 milhas (1,6 milhões de quilômetros) de diâmetro. (Todos os outros planetas que orbitam o sol têm efeitos sobre o movimento do sol - Júpiter acontece de ter o maior efeito, então é mais perceptível.)
Em termos astronômicos, o 1, 000, 000 milhas que o sol se move é minúsculo. Também leva muito tempo para percorrer essa distância (11,8 anos). Contudo, movimentos como esses ainda são detectáveis. Existem duas maneiras pelas quais alguém pode detectá-los:
Veja os links abaixo para mais detalhes.
Uma estrela que tem uma oscilação muito perceptível é a 51 Pegasi. Ele balança a cada 4,2 dias, implicando em um planeta que orbita muito rapidamente. Isso é difícil de imaginar, mas tornou a detecção muito fácil (em comparação com 11,8 anos ...). Dois dos links abaixo fornecem muitos detalhes sobre 51 Pegasi, incluindo uma tabela de seus dados de movimento, alguns diagramas agradáveis e as fórmulas que os astrônomos usam para calcular a massa e a distância do planeta.
Esses links o ajudarão a aprender mais:
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