Quando um pequeno meteoro entra na atmosfera da Terra, passa de viajar através do vácuo para viajar através do ar. Viajar no vácuo é fácil - não requer energia. Viajar pelo ar é outra história.
Um meteoro movendo-se no vácuo do espaço normalmente viaja a velocidades que chegam a dezenas de milhares de milhas por hora. Quando o meteoro atinge a atmosfera, o ar na frente dele compressas incrivelmente rápido. Quando um gás é comprimido, sua temperatura sobe. Isso faz com que o meteoro aqueça tanto que brilha. O ar queima o meteoro até que não haja mais nada. As temperaturas de reentrada podem atingir até 3, 000 graus F (1, 650 graus C)!
Obviamente, não seria bom para uma espaçonave queimar ao reentrar na atmosfera! Duas tecnologias são usadas para permitir que a espaçonave entre novamente:
No ablativo tecnologia, a superfície do escudo térmico derrete e vaporiza, e no processo, ele leva embora o calor. Esta é a tecnologia que protegeu a espaçonave Apollo.
Os ônibus espaciais são protegidos por especiais telhas de sílica . A sílica (SiO2) é um incrível isolante . É possível segurar uma placa do ônibus espacial pela borda e aquecer o centro da placa com um maçarico. O ladrilho isola tão bem que nenhum calor chega até as bordas. Esta página discute os blocos:
Os ladrilhos de aerofrenagem são produzidos a partir de fibras de sílica amorfa que são prensadas e sinterizadas, com o ladrilho resultante tendo tanto quanto 93% de porosidade (isto é, muito leve) e baixa expansão térmica, baixa condutividade térmica (por exemplo, as fotos bem conhecidas de alguém segurando uma peça do ônibus espacial pelos cantos quando o centro está em brasa), e boas propriedades de choque térmico. Este processo pode ser realizado prontamente no espaço, quando podemos produzir sílica com a pureza necessária.Essas placas evitam que o calor da reentrada alcance o corpo da nave.
