A programação linear é um ramo da matemática e da estatística que permite aos pesquisadores determinar soluções para problemas de otimização. Os problemas de programação linear são distintos, pois são claramente definidos em termos de uma função objetiva, restrições e linearidade. As características da programação linear o tornam um campo extremamente útil que encontrou uso em campos aplicados, variando de logística a planejamento industrial.
Otimização

Todos os problemas de programação linear são problemas de otimização. Isso significa que o verdadeiro objetivo da solução de um problema de programação linear é maximizar ou minimizar algum valor. Assim, problemas de programação linear são freqüentemente encontrados em economia, negócios, publicidade e muitos outros campos que valorizam a eficiência e a conservação de recursos. Exemplos de itens que podem ser otimizados são lucro, aquisição de recursos, tempo livre e utilidade.
Linearidade

Como o nome sugere, todos os problemas de programação linear têm a característica de serem lineares. Entretanto, esse traço de linearidade pode ser enganoso, pois linearidade refere-se apenas a variáveis que pertencem à primeira potência (e, portanto, excluindo funções de potência, raízes quadradas e outras funções não lineares). Linearidade, no entanto, não significa que as funções de um problema de programação linear sejam apenas de uma variável. Em resumo, a linearidade nos problemas de programação linear permite que as variáveis se relacionem como coordenadas em uma linha, excluindo outras formas e curvas.
Função Objetiva

Todos os problemas de programação linear têm uma função chamada “objetivo A função objetivo é escrita em termos das variáveis que podem ser alteradas à vontade (por exemplo, tempo gasto em um trabalho, unidades produzidas e assim por diante). A função objetivo é aquela que o solucionador de um problema de programação linear deseja maximizar ou minimizar. O resultado de um problema de programação linear será dado em termos da função objetivo. A função objetivo é escrita com a letra maiúscula “Z” na maioria dos problemas de programação linear.
Restrições

Todos os problemas de programação linear têm restrições nas variáveis dentro da função objetivo. Essas restrições assumem a forma de desigualdades (por exemplo, "b <3", em que b pode representar as unidades de livros escritos por um autor por mês). Essas desigualdades definem como a função objetivo pode ser maximizada ou minimizada, pois juntas determinam o "domínio" em que uma organização pode tomar decisões sobre recursos.