Mercúrio é o menor planeta na órbita do nosso sol. Na verdade, não é muito maior do que a lua da Terra. NASA Você gostaria de pensar que conhece seus vizinhos, mas às vezes eles o pegam desprevenido. Esse mundo diminuto chamado "Mercúrio" é o primeiro planeta do nosso sol. Vênus é o segundo, A Terra é o terceiro e querido velho Marte é o número 4. Conhecimento comum, direito?
Nós vamos, a numeração obscurece certas verdades. Com sua pequena órbita estreita ao redor do sol, Mercúrio não pode se aventurar tão longe da Terra quanto Vênus e Marte podem. Então, na maioria das vezes, Mercúrio está mais perto da Terra do que qualquer outro planeta - apesar de seu lugar na formação planetária. E isso não é nem mesmo a coisa mais estranha sobre os padrões de viagem de Mercúrio.
De todos os planetas deste sistema solar, Mercúrio orbita nosso Sol com a velocidade mais rápida. Ele gira em torno da estrela com uma velocidade média de 105, 947 milhas por hora (170, 505 quilômetros por hora). O homônimo do planeta era um verdadeiro speedster, também. Na mitologia romana, Mercúrio era o deus do comércio de pés ligeiros, reconhecível por suas sandálias aladas.
A Terra leva um pouco mais de 365 dias para girar em torno do sol. Mercúrio faz a mesma coisa em uma fração do tempo. Um ano mercuriano é igual a vigorosos 87,97 dias terrestres. Férias lá seria uma experiência desorientadora:em Mercúrio, os anos podem ser rápidos, mas os dias são longos.
O planeta termina uma nova rotação em torno de seu próprio eixo uma vez a cada 58,65 dias terrestres. Se você tem cabeça para números, você deve ter notado algo peculiar. Quando arredondamos 58,65 e 87,97 para os números inteiros mais próximos, temos 59 e 88.
Adivinha? O nº 59 é exatamente dois terços de 88.
Veja por que esses números são importantes. Finja que você é um astronauta acampando na superfície de Mercúrio. Enquanto estamos nisso, digamos que você assista ao nascer do sol no início de sua estadia. Certifique-se de ter uma câmera à mão. De acordo com a Agência Espacial Europeia, você teria que esperar 176 dias terrestres antes de o sol nascer novamente.
Ver, se definirmos um "dia" como a quantidade de tempo que leva para nosso sol retornar a um ponto específico no céu, então, um único dia em Mercúrio tem 176 dias terrestres. Isso é o equivalente aproximado de dois anos mercurianos completos!
Aqui está outra coisa que pode levar algum tempo para se acostumar. Quando você vê o sol de Mercúrio, realmente parece congelar no lugar no meio de sua jornada pelo céu. Em seguida, ele se move para trás por um feitiço antes de mudar o curso a caminho do horizonte oposto.
Mercúrio (extrema esquerda) é o planeta mais próximo do sol no sistema solar. O conceito deste artista mostra seu tamanho relativo aproximado em comparação com (da esquerda) Vênus, Terra e Marte. NASA / Instituto Lunar e Planetário
A lenta taxa de rotação do planeta explica parte dessa loucura. Outro fator contribuinte? Excentricidade gloriosa.
Não, não queremos dizer que Mercúrio é excêntrico no sentido de Willy Wonka da palavra. "Excentricidade" é o termo que os astrônomos usam para descrever a forma de um planeta ou a órbita da lua. Nenhum planeta orbita sua estrela em um círculo perfeito. E a extensão em que uma determinada órbita desvia de ser circular é chamada de excentricidade.
Se uma órbita fosse 100 por cento circular, diríamos que teve uma excentricidade de 0,0. Deixe o registro mostrar que a órbita da Terra possui uma excentricidade de apenas 0,0167. Portanto, é quase um círculo - mas não exatamente.
A órbita de Mercúrio parece mais "achatada" em comparação. De todos os planetas do nosso amado sistema solar, Mercúrio tem a órbita mais excêntrica. A lacuna entre este mundo e o sol varia de 28,5 a 35,9 milhões de milhas (46 milhões a 57,9 milhões de quilômetros) de comprimento.
Consequentemente, A velocidade de viagem de Mercúrio aumenta à medida que se aproxima da estrela. O planeta teria anos muito mais curtos - durando escassos 56,6 dias terrestres cada um - se pudesse manter essa alta velocidade ao longo de sua órbita. Mas ei, esses são os intervalos.
Com seu efeito estufa descontrolado, Vênus é mais quente que Mercúrio. As temperaturas neste último são extremamente variáveis; eles podem ser tão altos quanto 800 graus Fahrenheit (430 graus Celsius) ou tão baixos quanto -290 graus Fahrenheit (-180 graus Celsius).
Assim como você esperaria, o lado do planeta que está voltado para o sol a qualquer momento estará bem mais quente. E em dias quentes, todos nós poderíamos usar um pouco de gelo.
Em 2012, A nave espacial Messenger da NASA observou depósitos de água congelada em Mercúrio. O gelo foi encontrado no fundo de crateras profundas ao redor do pólo norte - que são protegidas do sol o ano todo.
Paradoxalmente, As temperaturas mais altas de Mercúrio podem ser responsáveis por parte desse gelo. Nosso sol está constantemente liberando prótons e elétrons carregados em correntes conhecidas como "ventos solares". A Terra é protegida por um poderoso campo magnético que desvia muitos deles.
Mercúrio teve um campo magnético próprio por cerca de 3,9 bilhões de anos. Contudo, é significativamente mais fraco do que o que desfrutamos aqui na Terra.
Se um novo modelo científico estiver correto, o intenso calor do lado do planeta voltado para o sol desencadeia reações químicas entre as partículas do vento solar e os minerais enterrados no solo. Acredita-se que eles criem moléculas de água que mais tarde se transformam em gelo. Dez por cento de todo o H2O congelado em Mercúrio pode ter sido gerado dessa maneira.
Mercúrio não tem uma atmosfera densa para protegê-lo de detritos espaciais, por isso está repleto de crateras, mas nenhum tão espetacular quanto a Bacia Caloris vista aqui. A Bacia Caloris tem cerca de 950 milhas (1, 525 quilômetros) de diâmetro e rodeado por montanhas com quilômetros de altura. NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituição Carnegie de Washington
Nem Vênus nem Mercúrio têm luas para chamar de suas. De fato, com um diâmetro de 3, 030 milhas (4, 878 quilômetros), Mercúrio não é muito maior do que a única lua da Terra.
Facilmente, Mercúrio é o menor planeta na órbita do nosso sol. No entanto, a evidência nos diz que costumava ser maior.
Mercúrio é interessante de se olhar do ponto de vista topográfico. A fina atmosfera oferece muito pouca proteção contra asteróides, portanto, as crateras de impacto são abundantes. Uma única foto tirada pela sonda Messenger em 2008 mostra 763 crateras identificáveis em uma região da superfície do planeta com apenas 276 quilômetros de largura.
Uma das crateras mais conhecidas é a Bacia de Carolis; esta depressão tem 950 milhas de largura (1, 525 quilômetros), tornando-o maior do que o estado do Texas.
A face do planeta também é marcada por escarpas de falhas; cumes de penhascos avistados pela primeira vez em Mercury na década de 1970. Alguns dos menores parecem ter cerca de 50 milhões de anos, tornando-os geologicamente jovens. (Para contexto, os últimos dinossauros não aviários morreram 65,5 milhões de anos atrás.)
O próprio Mercúrio formou-se há cerca de 4,5 bilhões de anos. Desde então, seu núcleo metálico tem esfriado em um ritmo rápido - e, como resultado, o planeta inteiro está encolhendo.
De fato, o diâmetro de Mercúrio pode ter se contraído em até 8,6 milhas (14 quilômetros) ao longo dos éons. Isso teve um efeito tremendo na superfície rochosa externa do planeta. Essas escarpas de falhas mencionadas anteriormente nascem quando os materiais da crosta se separam e pressionam uns contra os outros, forçando algum terreno para cima.
Sendo tectonicamente ativo (de sua maneira peculiar), Mercúrio - como nosso próprio planeta - pode sofrer terremotos no nível da superfície. "Mercuryquakes" definitivamente será um tópico que vale a pena investigar enquanto planejamos futuras missões de sondagem para nosso pequeno vizinho curioso.
AGORA ISSO É INTERESSANTENomeando as crateras de Mercur com nomes de artistas, escritoras, músicos e outros estudantes de humanidades é uma tradição orgulhosa. Truman Capote, Madeleine L'Engle, Betti Alver e John Lennon são apenas alguns dos visionários com suas próprias crateras homônimas neste planeta.
Originalmente publicado:9 de setembro de 2005
