Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Irvine, observaram como as nanopartículas crescem quando expostas ao hélio. As descobertas, publicadas na revista Nature Communications, podem levar ao desenvolvimento de novos materiais e tecnologias.

Nanopartículas são partículas tão pequenas que não podem ser vistas a olho nu. Eles normalmente têm apenas alguns nanômetros de tamanho, o que equivale a cerca de um bilionésimo de metro. As nanopartículas têm uma ampla gama de aplicações, inclusive em medicina, eletrônica e manufatura.

O crescimento de nanopartículas é um processo complexo que não é totalmente compreendido. No entanto, os investigadores da UCI fizeram agora progressos significativos na compreensão de como as nanopartículas crescem quando expostas ao hélio.

Em seu estudo, os pesquisadores usaram uma técnica chamada microscopia eletrônica de transmissão para visualizar nanopartículas à medida que cresciam. Eles descobriram que as nanopartículas cresciam de uma forma muito específica quando expostas ao hélio. As nanopartículas formaram primeiro pequenos aglomerados, que depois cresceram em aglomerados maiores. Esses aglomerados maiores eventualmente se transformaram nas nanopartículas finais.

Os pesquisadores acreditam que o crescimento de nanopartículas no hélio se deve a um processo denominado amadurecimento de Ostwald. O amadurecimento de Ostwald é um processo no qual pequenas partículas crescem às custas de partículas maiores. No caso das nanopartículas, as partículas pequenas são os aglomerados de átomos e as partículas maiores são as nanopartículas finais.

As descobertas deste estudo podem levar ao desenvolvimento de novos materiais e tecnologias. Por exemplo, os investigadores acreditam que o crescimento de nanopartículas no hélio poderia ser usado para criar novos materiais com propriedades específicas. Esses materiais podem ser usados ​​em uma ampla gama de aplicações, como eletrônica, medicina e manufatura.