Os striders aquáticos, pequenos insetos que podem andar na superfície da água, são os heróis inesperados de um novo estudo que esclarece como os microplásticos são empurrados para baixo da água.

Microplásticos são pequenos pedaços de plástico com menos de 5 milímetros de comprimento que vêm de várias fontes, incluindo sacos plásticos, garrafas e canudos. São uma fonte significativa de poluição nos nossos oceanos e cursos de água e podem prejudicar a vida marinha, bloqueando os seus sistemas digestivos, causando inflamação e reduzindo a sua capacidade de reprodução.

No novo estudo, publicado na revista Nature Communications, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine (UCI), e do Instituto Federal Suíço de Ciência e Tecnologia Aquática (Eawag) usaram câmeras de alta velocidade para capturar as interações entre striders aquáticos e microplásticos. Eles descobriram que os striders aquáticos criaram ondas na superfície da água que empurraram os microplásticos para baixo da água, impedindo-os de flutuar na superfície e potencialmente entrar na cadeia alimentar.

“Nossas descobertas sugerem que os striders aquáticos desempenham um papel na mitigação da poluição por microplásticos, mantendo os microplásticos debaixo d'água e fora do alcance da vida marinha”, disse David Hu, professor de engenharia mecânica e aeroespacial na UCI e autor sênior do estudo. “Este é o primeiro estudo a mostrar como os striders aquáticos interagem com os microplásticos e destaca o papel potencial que os insetos podem desempenhar na redução do impacto ambiental da poluição plástica.”

Os investigadores acreditam que esta descoberta tem implicações para a compreensão do destino e transporte dos microplásticos nos ecossistemas aquáticos e pode levar a novas estratégias para mitigar a poluição por microplásticos.

“Ao compreender as interações entre os striders aquáticos e os microplásticos, podemos desenvolver novas formas de evitar que os microplásticos entrem na cadeia alimentar marinha e reduzir os riscos que representam para a vida marinha”, disse Hu.

As conclusões do estudo também destacam a importância de considerar o papel dos insetos e outros organismos na mitigação dos impactos das atividades humanas no meio ambiente.