Estudo mostra como os nanotubos de carbono podem afetar o revestimento dos pulmões

Nanotubos de carbono (CNTs) são estruturas minúsculas e cilíndricas feitas de átomos de carbono. Eles estão sendo cada vez mais usados ​​em diversas aplicações, incluindo eletrônica, baterias e células solares. No entanto, existe a preocupação de que os CNTs também possam representar um risco para a saúde.

Um novo estudo da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu que os CNTs podem danificar o revestimento dos pulmões, causando inflamação e cicatrizes. O estudo foi publicado na revista Nature Nanotechnology.

Os pesquisadores expuseram ratos a CNTs por um período de quatro semanas. Eles descobriram que os CNTs causaram danos às células epiteliais que revestem os pulmões. Esses danos causaram inflamação e cicatrizes, o que poderia tornar os pulmões mais suscetíveis a infecções e outras doenças.

O estudo também descobriu que os CNTs foram capazes de viajar para outras partes do corpo, incluindo coração, fígado e baço. Isto sugere que os CNTs também podem causar danos a outros órgãos.

Os pesquisadores dizem que suas descobertas levantam preocupações sobre a segurança dos CNTs. Eles recomendam que mais pesquisas sejam feitas para determinar os riscos potenciais dos CNTs para a saúde antes que eles sejam amplamente utilizados em produtos comerciais.

O que são nanotubos de carbono?

Os nanotubos de carbono são estruturas minúsculas e cilíndricas feitas de átomos de carbono. Eles têm cerca de um milionésimo da largura de um fio de cabelo humano. Os CNTs são muito fortes e rígidos e possuem excelente condutividade elétrica e térmica. Essas propriedades tornam os CNTs ideais para uma variedade de aplicações, incluindo eletrônica, baterias e células solares.

Como são feitos os nanotubos de carbono?

Os CNTs podem ser produzidos por vários métodos, incluindo descarga de arco, ablação a laser e deposição química de vapor. A descarga de arco é o método mais comum. Neste processo, um arco elétrico é criado entre dois eletrodos de carbono. A alta temperatura do arco vaporiza os átomos de carbono, que então se condensam para formar CNTs.

Quais são os riscos potenciais para a saúde dos nanotubos de carbono?

Existe a preocupação de que os CNT possam representar um risco para a saúde porque são muito pequenos e podem ser facilmente inalados. Estudos demonstraram que os CNTs podem danificar as células dos pulmões, causando inflamação e cicatrizes. Também foi demonstrado que os CNTs viajam para outras partes do corpo, incluindo o coração, o fígado e o baço. Isto sugere que os CNTs também podem causar danos a outros órgãos.

O que está sendo feito para lidar com os riscos potenciais à saúde dos nanotubos de carbono?

O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) está atualmente desenvolvendo diretrizes para o manuseio seguro de CNTs. Espera-se que essas diretrizes sejam divulgadas em um futuro próximo. Além disso, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) está conduzindo um estudo para avaliar os potenciais riscos ambientais dos CNTs. Os resultados deste estudo deverão ser divulgados em 2020.

Conclusão

Os CNTs são um novo material promissor com uma ampla gama de aplicações potenciais. No entanto, existe a preocupação de que os CNTs também possam representar um risco para a saúde. Mais pesquisas são necessárias para determinar os riscos potenciais à saúde dos CNTs antes que sejam amplamente utilizados em produtos comerciais.