Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Los Angeles (UCLA), descobriram que adicionar nanocristais microscópicos de madeira ao concreto pode tornar o material mais forte e durável. As descobertas, publicadas na revista Nature Nanotechnology, podem levar ao desenvolvimento de novos materiais de construção que sejam mais resistentes aos danos causados ​​por terremotos, inundações e outros desastres naturais.

O concreto é um dos materiais de construção mais utilizados no mundo, mas também é relativamente frágil. Isso significa que ele pode rachar ou quebrar facilmente sob estresse, tornando-o suscetível a danos causados ​​por terremotos e outros desastres naturais. Além disso, o betão é uma importante fonte de emissões de dióxido de carbono, contribuindo para as alterações climáticas.

Os pesquisadores da UCLA acreditam que a adição de nanocristais de madeira ao concreto poderia ajudar a resolver esses dois problemas. Os nanocristais de madeira são minúsculas partículas de celulose, o principal componente das paredes celulares das plantas. São fortes e leves e têm a capacidade de formar uma rede de ligações de hidrogénio com outras moléculas, o que pode ajudar a melhorar a resistência e durabilidade do betão.

Em seu estudo, os pesquisadores adicionaram nanocristais de madeira ao concreto na concentração de 1%. Eles descobriram que isso aumentou a resistência do concreto em 15% e a sua tenacidade em 25%. O concreto também se mostrou mais resistente a fissuras e danos causados ​​pela água.

Os investigadores acreditam que as suas descobertas poderão levar ao desenvolvimento de novos materiais de construção que sejam mais fortes, mais duráveis ​​e mais sustentáveis ​​do que o betão tradicional. Estes materiais poderiam ser utilizados para construir edifícios, pontes e outras infraestruturas que sejam mais resilientes a catástrofes naturais e tenham uma pegada de carbono menor.