Os vencedores do Nobel de Química deste ano são pioneiros no nanomundo.



Durante a década de 1980, Alexi Ekimov, 78, e Louis Brus, 80, trabalhando de forma independente e em lados opostos da Cortina de Ferro, conseguiram criar "pontos quânticos" - nanopartículas que são encontradas hoje em telas de TV da próxima geração e estão sendo usadas para iluminar tumores no corpo.

Uma década depois, Moungi Bawendi, de 62 anos, revolucionou os métodos para fabricá-los com precisão e em escala, abrindo caminho para suas aplicações.

Aqui está o resumo dos vencedores do Prêmio Nobel de Química de 2023.

Perseverança

Bawendi nasceu em 1961 em Paris, França, filho de pai tunisiano e mãe francesa.

Sua família emigrou para os Estados Unidos quando ele tinha 10 anos e, embora ele se destacasse em ciências no ensino médio, ele foi reprovado em sua primeira aula de química na faculdade, em Harvard.

“Isso poderia facilmente ter me destruído, minha primeira experiência com nota F, de longe a nota mais baixa da minha turma”, disse ele aos repórteres.

Mas ele perseverou, obtendo seu diploma de graduação e mais tarde seu doutorado. na Universidade de Chicago. Mais tarde, ele se juntou a Brus nos Laboratórios Bell e, finalmente, no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), onde permanece até hoje como professor.

"Estou especialmente honrado em compartilhar isso com Louis Brus, que foi meu mentor de pós-doutorado... Tentei imitar sua bolsa de estudos e estilo de mentor como professor", disse ele.

Bawendi aproveitou o trabalho de seus co-laureados e, em 1993, conseguiu melhorar enormemente os métodos para criar pontos quânticos, encontrando o solvente e a temperatura certos para fazer crescer nanocristais em tamanhos específicos.

Experiências com vidros coloridos

Ekimov e Brus cresceram na era do pós-guerra. Ekimov nasceu em 1945 na ex-URSS e formou-se na Universidade Estadual de Leningrado.

Ekimov era fascinado pelo vidro colorido e pelo fato de que uma única substância poderia produzir muitas cores. Ao fazer experiências com temperaturas e tempos de aquecimento do vidro fundido, ele descobriu que era capaz de variar o tamanho das partículas produzidas e que quanto menores eram as partículas, mais azul era a luz que emitiam.

Ele publicou suas descobertas em uma revista científica soviética em 1981 e foi a primeira pessoa a criar intencionalmente pontos quânticos – partículas previstas pela teoria da física no início do século 20, mas até então não demonstradas na realidade.

Ao mesmo tempo, Brus trabalhou nos lendários Laboratórios Bell, nos Estados Unidos – então um centro de descobertas científicas – em experiências que envolviam o corte de partículas para proporcionar uma área de superfície maior e reações químicas mais rápidas.

Durante seu trabalho, ele percebeu que as propriedades ópticas e outras das partículas mudavam à medida que elas se tornavam menores, algo que só poderia ser explicado pela mecânica quântica.

Geração Sputnik

“Sou membro da geração Sputnik, criada após a Segunda Guerra Mundial, quando os Estados Unidos expandiram dramaticamente a ciência e a tecnologia em resposta à Guerra Fria”, escreveu ele num relato autobiográfico depois de receber o Prémio Kavli de 2008.

Dotado desde cedo em matemática e ciências, ele cresceu nos subúrbios de Kansas City, onde diz ter “desenvolvido uma afinidade com ferramentas e máquinas trabalhando depois da escola e nos fins de semana na loja de ferragens local”.

Ele inicialmente pensou que seguiria seu pai nos negócios. Mas depois de receber seu doutorado em 1969 pela Universidade de Columbia, em Nova York, serviu na Marinha dos Estados Unidos e tornou-se pesquisador em um laboratório em Washington.

Depois, em 1972, começou a trabalhar no Bell Labs, onde permaneceu por 23 anos.

Ele agora é professor na Universidade de Columbia e acredita firmemente no poder da ciência.

“Os cientistas lutam diariamente com as suas experiências e tendem a perder de vista o enorme progresso colectivo da ciência e da tecnologia ao longo das décadas”, escreveu ele.

“A ciência criou uma existência muito melhor para a humanidade, apesar da guerra, do colapso económico e dos desastres naturais.”

© 2023AFP