Agora é possível medir quantas partículas de plástico existem em nossos alimentos. Cientistas chineses e o professor da Universidade de Leiden, Willie Peijnenburg, aplicaram seu novo método à alface e ao trigo. Seus resultados foram publicados em 20 de janeiro na Nature Nanotechnology .
Até agora, os cientistas rotulavam partículas micro e nanoplásticas com uma molécula luminescente especial. Essas partículas marcadas acabaram, por exemplo, em uma planta de alface por meio de sua água. Com um tipo especial de luz, os pesquisadores puderam ver onde na planta de alface eles terminam. Peijnenburg, professor de Toxicologia Ambiental e Biodiversidade do Centro de Ciências Ambientais, diz:as consequências do plástico na cadeia alimentar."

Análise simples

Peijnenburg e seus colegas na China, que também desenvolveram o método descrito com detecção de luz, agora rotulam as partículas de plástico com um metal raro:Európio. "Com essa etiqueta, você pode medir facilmente com uma análise tradicional de metal quantas partículas de plástico entraram em um organismo", explica Peijnenburg. “O metal não ocorre em organismos naturalmente, então cada partícula de európio que você mede representa uma partícula de plástico ingerida”.

Alface absorve muito, mas ocupa pouco plástico

Os pesquisadores cultivaram alface e trigo e deram às plantas água contendo diferentes concentrações de partículas de plástico rotuladas. “A alface é conhecida por ser uma verdadeira bebedora de água, então se há uma cultura em que muito plástico pode acabar, é a alface”, observa Peijnenburg. Mas tanto na alface quanto no trigo, a concentração de plástico permaneceu dez vezes menor do que no solo, e as partículas permaneceram principalmente presas às raízes. "Apenas um pequeno número de partículas acaba nas partes comestíveis, e isso se aplica apenas às partículas muito menores", diz o toxicologista ambiental.

Ele continua:"Há muito mais plástico na comida do que nela. Em hortas aqui em Leiden, vejo como os jardineiros protegem suas plantações com uma camada de plástico contra o frio ou os vermes. como, por exemplo, da embalagem ou do ar. A única coisa que você pode fazer é lavar bem, embora isso também não elimine tudo."

Mapeando toda a cadeia alimentar

Com o novo método relativamente simples, os pesquisadores agora podem determinar em laboratório para todas as culturas e também para o resto da cadeia alimentar quanto plástico eles absorvem em determinadas concentrações na água ou no solo. Peijnenburg observa:"Já estamos trabalhando nisso, por exemplo, com insetos que alimentamos peixes ou ratos".

O plástico em nossa comida é um problema?

Não se sabe até que ponto o plástico dentro e sobre nossos alimentos é um problema para nós. "Esse é um passo de acompanhamento na pesquisa de plástico na cadeia alimentar", diz Peijnenburg. Ele também está preocupado com os regulamentos sobre plásticos. "Plásticos são polímeros, ou seja, longas cadeias de moléculas, e com base nisso estão totalmente isentos de regulamentação. Algo que a indústria conseguiu de alguma forma, para desespero dos cientistas."

O plástico não deve ser uma exceção

Sobre este tema, Peijnenburg está trabalhando com Esther Kentin, professora de Direito Ambiental no Leiden Institute of Metajuridica. Ela faz pesquisas jurídicas sobre regulamentação e legislação com estudantes e cientistas da vida. Peijnenburg conclui:"Não queremos mais essa posição excepcional que o plástico tem atualmente. A regulamentação deve ser a mesma de outras substâncias, como nanopartículas e todas as substâncias que agora consideramos preocupantes". + Explorar mais

Pesquisa:plantas cultivadas estão consumindo microplásticos