p Pesquisadores do Instituto MIRA de Tecnologia Biomédica e Medicina Técnica, University of Twente, Os Países Baixos, estão desenvolvendo um método de detecção e tratamento de tumores com a ajuda de partículas de ouro com dimensões medidas em meros nanômetros. O conceito subjacente é que proteínas (anticorpos) podem ser anexadas a partículas minúsculas de ouro. Os anticorpos garantem que as partículas de ouro entrem em contato com um tumor. Eles podem então ser detectados, ou usado para destruir o tumor. p Levará algum tempo antes que o método possa ser usado clinicamente, mas os pesquisadores recentemente fizeram várias descobertas científicas importantes, diz o pesquisador Srirang Manohar. Ele e seus colegas já publicaram três artigos científicos sobre suas pesquisas este ano.

p O objetivo final da pesquisa realizada por Srirang Manohar e Ton van Leeuwen do Biomedical Photonic Imaging Group é usar nanopartículas de ouro para detectar e destruir tumores. Para fazer isso, eles usam minúsculas barras de ouro de cerca de cinquenta nanômetros de comprimento:menos de um milésimo da espessura de um cabelo humano. Os anticorpos são anexados às barras de ouro, e isso garante que as partículas de ouro se liguem às células tumorais. As partículas de ouro que aderem a um tumor tornam possível detectar o tumor com a ajuda das técnicas fotoacústicas existentes. E porque as partículas de ouro aquecem rapidamente quando a luz infravermelha incide sobre elas, eles são capazes de destruir os tumores.

p Este estágio ainda não foi alcançado, Contudo. Ainda há uma série de obstáculos científicos importantes a serem superados. Várias condições importantes devem ser atendidas para tornar a técnica um sucesso. Por exemplo, as hastes de ouro devem ser sintetizadas de tal forma que absorvam a luz do comprimento de onda correto, pode ser facilmente detectado, são embalados de forma que não sejam prejudiciais ao corpo, e permanecer no corpo o tempo suficiente para fazer efeito. Alguns desses obstáculos científicos foram agora eliminados com a ajuda de projetos de pesquisa publicados este ano nas principais revistas científicas.

p As hastes de ouro têm tendência a se prender. Para evitar isso, uma camada de CTAB (brometo de cetil trimetilamônio) é imediatamente adicionada às partículas no estágio de produção. Contudo, este material é prejudicial ao corpo, porque também mata células saudáveis. Os pesquisadores do MIRA substituíram essa camada prejudicial por polietilenoglicol (PEG) inofensivo. Este material não impede apenas que as barras de ouro formem aglomerados, também significa que eles permanecem 'invisíveis' para o sistema imunológico por um tempo, para que tenham a oportunidade de localizar e aderir às células tumorais. Os pesquisadores do MIRA também realizaram a primeira investigação em larga escala, mostrando que as partículas permanecem no corpo o tempo suficiente para serem usadas na detecção e / ou destruição de células cancerosas.