Um pesquisador da Universidade de Alberta está no rastro de um novo medicamento para combater o câncer no sangue.
Com base na tecnologia de RNA – mais conhecida pelas vacinas Pfizer e Moderna COVID-19 – o medicamento tem como alvo defeitos genéticos específicos nas células sanguíneas responsáveis ​​por cânceres como a leucemia.

"Com os medicamentos convencionais contra o câncer, há uma desconexão entre o medicamento e o defeito do gene", diz Hasan Uludag, do Departamento de Engenharia Química e de Materiais.

Quando algo dá errado com um gene, ele libera uma molécula mensageira defeituosa chamada mRNA que desencadeia a produção de uma proteína cancerosa. Prever a estrutura tridimensional da proteína e como inibi-la com uma droga convencional é “quase uma adivinhação”, diz Uludag.

Em vez disso, sua equipe vai atrás da molécula de mRNA defeituosa – fácil de prever como erradicá-la quando você conhece a sequência do defeito do gene.

"Diga-me o defeito genético e eu lhe direi o mRNA", diz ele. "Sem ir para a proteína, eu posso realmente conceber um método para destruir esse mRNA. Uma vez que você interrompe o mRNA, não há proteína vindo pelo caminho. Ela neutraliza qualquer efeito nocivo causador de câncer."

Para desabilitar o mRNA, o Uludag o direciona com ácidos nucleicos chamados RNAi de interferência curto - siRNA em sua forma farmacológica. A inovação do Uludag, no entanto, são as nanopartículas ou lipopolímeros que empacotam e transportam os ácidos nucleicos interferentes para as células do sangue.

"Nossa especialidade é misturar os ácidos nucléicos com os lipopolímeros certos para fazer nanopartículas que entram nas células", diz ele, acrescentando que sua equipe é o grupo líder mundial que busca essa aplicação específica da tecnologia.

Uludag e sua equipe vêm desenvolvendo lipopolímeros projetados para células sanguíneas há cerca de 12 anos. A pesquisa está a cerca de dois anos dos ensaios clínicos, a cinco anos da comercialização.

Ele também formou uma empresa derivada e iniciou negociações com empresas farmacêuticas para colocar seu novo medicamento no mercado.

"Queremos fazer isso o mais rápido possível - não quero perder tempo", diz ele. "Há pacientes morrendo por causa desse câncer."

A tecnologia de siRNA da Uludag é mais adequada para o tratamento da leucemia mieloide aguda, a variante mais comum de uma doença do sangue geralmente causada por defeitos genéticos.

Para cânceres de sangue que não são causados ​​por defeitos genéticos, no entanto, permanece uma "questão em aberto" se a tecnologia pode ser útil, diz ele. "Isso não é algo em que estamos trabalhando. Mas como estamos projetando esses transportadores, outros pesquisadores podem testá-los para ver se funcionam com moléculas associadas a outros tipos de câncer no sangue."

Os lipopolímeros de Uludag podem precisar ser ajustados dependendo do tipo de câncer de sangue a ser tratado, acrescentou.

Ele diz que atualmente não há drogas de RNA para câncer no sangue, cujo mercado global é estimado em cerca de US$ 33 bilhões. + Explorar mais

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