p As terapias anticâncer modernas visam atacar as células tumorais enquanto poupam o tecido saudável. Uma equipe interdisciplinar de pesquisadores da Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) e da FU Berlin fez um progresso importante nesta área:os cientistas produziram minúsculas nanopartículas projetadas para atingir especificamente as células cancerosas. Eles podem navegar diretamente para as células tumorais e visualizá-las usando técnicas avançadas de imagem. Tanto em placas de Petri quanto em modelos animais, os cientistas foram capazes de guiar efetivamente as nanopartículas para as células cancerosas. O próximo passo é combinar a nova técnica com abordagens terapêuticas. p Os pesquisadores do HZDR começam com minúsculos, nanopartículas biocompatíveis feitas dos chamados poligliceróis dendríticos que atuam como moléculas transportadoras. "Podemos modificar essas partículas e introduzir várias funções, "explica o Dr. Kristof Zarschler, pesquisador associado do Instituto de Pesquisa Radiofarmacêutica do Câncer do HZDR. "Por exemplo, podemos anexar um fragmento de anticorpo à partícula que se liga especificamente às células cancerosas. Este fragmento de anticorpo é a nossa porção de direcionamento que direciona a nanopartícula para o tumor. "

p O alvo das nanopartículas modificadas é um antígeno conhecido como EGFR (receptor do fator de crescimento epidérmico). Em certos tipos de câncer, como câncer de mama ou tumores de cabeça e pescoço, esta proteína é superexpressa na superfície das células. "Pudemos mostrar que nossas nanopartículas projetadas interagem preferencialmente com as células cancerosas por meio desses receptores, "confirma o Dr. Holger Stephan, líder do Nanoscalic Systems Group em HZDR. "Em testes de controle com nanopartículas semelhantes que foram modificadas com um anticorpo inespecífico, significativamente menos nanopartículas acumuladas nas células tumorais. "

p Os cientistas estudaram intensamente o comportamento das nanopartículas em culturas de células e em um modelo animal. Para este propósito, eles forneceram às nanopartículas características adicionais de repórter, como Kristof Zarschler explica:"Usamos duas possibilidades complementares. Além dos anticorpos, anexamos moléculas de corante e radionuclídeos às nanopartículas. A molécula do corante emite no espectro infravermelho próximo que penetra no tecido e pode ser visualizada com um microscópio apropriado. O corante, portanto, revela onde exatamente as nanopartículas estão localizadas. "O radionuclídeo, cobre-64, cumpre um propósito semelhante. Ele emite radiação que é detectada por um scanner PET (tomografia por emissão de pósitrons). Os sinais podem então ser convertidos em uma imagem tridimensional que visualiza a distribuição das nanopartículas no organismo.

p Excelentes propriedades em organismos vivos

p Usando essas técnicas de imagem, os pesquisadores conseguiram mostrar que o acúmulo de nanopartículas no tecido tumoral atinge no máximo dois dias após a administração em camundongos. As nanopartículas marcadas são subsequentemente eliminadas pelos rins sem ser um fardo para o corpo. "Eles são aparentemente ideais em tamanho e propriedades, "diz Holger Stephan." Partículas menores são filtradas do sangue em apenas algumas horas e, portanto, têm um impacto de curto prazo. Se, por outro lado, as partículas são muito grandes, eles se acumulam no baço, fígado ou pulmões e não podem ser removidos do corpo pelos rins e bexiga. "A interação entre as nanopartículas com um tamanho exato de três nanômetros e os fragmentos de anticorpo anexados evidentemente tem uma influência positiva na distribuição e retenção do anticorpo no organismo bem como no seu perfil de excreção.

p Em experiências futuras, os pesquisadores do HZDR querem testar se podem modificar seu sistema para transportar outros componentes. Kristof Zarschler descreve os planos:"Você pode pegar essas nanopartículas e funcionalizá-las com uma substância ativa. Depois, pode entregar um medicamento diretamente ao tumor. Pode ser um radionuclídeo terapêutico que destrói as células tumorais." Também é possível anexar fragmentos de anticorpos específicos para proteínas diferentes de EGFR para atingir diferentes tipos de câncer.