p Optamos por gastar dinheiro em utensílios domésticos com base em sua aparência, sentir e provar, e como pensamos que eles podem tornar nossas vidas melhores. p Os fabricantes aplicam a nanotecnologia - um campo da tecnologia que faz uso de efeitos que acontecem em nanoescala - para criar as propriedades que desejamos nesses itens. Por exemplo, alvura na pasta de dente, ou prevenir o crescimento de bactérias nas meias.

p Um nanômetro é um bilionésimo de um metro. As interações químicas e físicas em nanoescala são muito menores do que nossos olhos podem ver. Remédios, sensores minúsculos, computadores rápidos e ciência alimentar são maneiras de colocar a nanotecnologia em uso.

p Mas algumas pessoas estão preocupadas que as nanopartículas possam representar riscos à saúde. Recentemente, a França anunciou que um aditivo alimentar em nanoescala será banido a partir de 2020 devido à falta de evidências sobre sua segurança.

p Aqui está o que sabemos sobre nanotecnologia em alimentos.

p O que são nanopartículas?

p Nanopartículas são partículas extremamente minúsculas. Suas dimensões externas são menores que 100 nanômetros, ou 0,0001 de milímetro. Isso é muito pequeno!

p Nem todas as nanopartículas são iguais. O pode ser feito de todos os tipos de coisas diferentes - metais como prata e ouro, carbono ou mesmo argila - e pode ter diferentes estruturas e química. Essas propriedades determinam, em última análise, como as nanopartículas se comportam, suas funções e se estão ou não seguros.

p As nanopartículas ocorrem naturalmente, e também pode ser fabricado. Nanopartículas de ocorrência natural podem ser encontradas nas cinzas, hidrovias, areia fina e poeira, e até mesmo matéria biológica como vírus. Quando usado na medicina, tecnologia ou ciência, nanopartículas são normalmente fabricadas para controlar melhor suas propriedades.

p Os benefícios das nanopartículas vêm de seus tamanhos extremamente pequenos. Por exemplo, os materiais podem ser feitos mais fortes, condutores elétricos mais leves ou melhores. Em medicina, nanopartículas podem ser fabricadas para entrar em locais de difícil acesso no corpo. Isso é útil no tratamento ou diagnóstico de doenças como câncer e infecções.

p Mas às vezes as nanopartículas que você não pretendia ingerir entram no corpo, ou pequenas quantidades são consumidas em produtos. Isso deixa algumas pessoas perguntando como sabemos que estão seguras.

p Nanopartículas ocorrem naturalmente em alimentos

p Em primeiro lugar, nanopartículas em alimentos não são novas. As nanopartículas ocorrem naturalmente em alguns alimentos:um bom exemplo é o leite. As micelas de caseína no leite são esferas de tamanho nano feitas de proteínas. Ao se reunir naturalmente desta forma, os nutrientes nas micelas estão mais disponíveis para nossa absorção.

p Além do leite, também é possível que alguns ingredientes alimentícios se montem naturalmente em unidades do tamanho de nanopartículas, como micelas. Durante a digestão, nossos corpos usam a bile que vem de nossa vesícula biliar para "nanofabricar" as gorduras que comemos em micelas para que possamos absorvê-las.

p As micelas também permitem que as gorduras sejam misturadas com mais eficácia na água - criamos micelas quando lavamos a louça com detergentes.

p Nanopartículas podem ser criadas durante o processamento de alimentos, como na homogeneização e emulsificação, e moagem e moagem. Eles também são eliminados de talheres de metal e outros instrumentos de cozinha ao longo do tempo.

p As nanopartículas estão em alguns aditivos

p Aditivos comuns como dióxido de titânio, um agente clareador, e dióxido de silício, um agente anti-aglomerante, pode conter nanopartículas. Isso ocorre porque eles são adicionados como pós, e algumas das partículas de pó terão tamanho nanométrico. Esses ingredientes constituem apenas uma pequena porcentagem dos alimentos e apenas uma pequena fração deles é realmente nano.

p O dióxido de titânio recentemente ganhou as manchetes porque um estudo mostrou que tinha efeito sobre as bactérias no intestino de ratos. Isso parece assustador, mas os efeitos foram observados quando os camundongos receberam uma grande dose (cerca de 50 mg por quilograma de peso corporal por dia). Isso é 50 a 25 vezes a exposição estimada em humanos. Também foi adicionado à água potável, portanto, não havia alimento por perto para as partículas se ligarem por meio da digestão (como é o caso quando comemos produtos com nanopartículas).

p Duas análises encomendadas pela Food Standards Australia New Zealand em 2015 encontraram evidências atuais de que as nanopartículas de dióxido de titânio e dióxido de silício não são absorvidos melhor do que as partículas micro (partículas mil vezes maiores) e que a maioria é excretada.

p Novos usos estão sendo explorados

p Os pesquisadores estão estudando como as nanopartículas podem trazer novos benefícios aos alimentos. Por exemplo, adicionar nutrientes aos alimentos pode nos ajudar a fornecer uma melhor nutrição a partir de alimentos processados, retardar a decomposição de nutrientes e ajudar a absorver melhor os nutrientes.

p O sal e o açúcar nanométricos podem ajudar a tornar os alimentos mais saudáveis. Quanto menores forem as partículas, quanto mais rápido e fácil eles podem acessar suas papilas gustativas em sua língua, então, quanto menos precisarmos comer para conseguir aquela dose doce ou salgada. De forma similar, o uso de nanopartículas pode significar níveis mais baixos de aditivos, ajudando-os a se misturarem mais facilmente através dos produtos.

p As nanopartículas também podem ser capazes de estender a vida útil, melhorar a segurança dos alimentos, e reduzir a necessidade de gorduras adicionadas. Os testes de toxicidade serão uma parte importante para trazer essas novas tecnologias ao mercado.

p Mas apesar de tudo, temos comido nanopartículas - que ocorrem naturalmente e em aditivos - há muito tempo sem nenhuma evidência de dano. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.