Mais leve que o alumínio, mais difícil do que um diamante, mais elástico do que a borracha e mais resistente do que o aço. Estas são apenas algumas das características do grafeno, um supermaterial que atua como um excelente condutor de calor e elétrico. Devido às suas características, é considerado um jogador-chave em futuros avanços tecnológicos nas áreas de pesquisa, eletrônicos, TI e medicina.

O grupo de pesquisa de Química Orgânica FQM-346 da Universidade de Córdoba desenvolveu uma técnica para tornar o material luminescente, que agora inaugura uma nova gama de aplicações. Professor Francisco José Romero Salguero, um dos autores da pesquisa, explica que a luminescência é uma característica de algumas substâncias que lhes permite emitir luz em um comprimento de onda diferente daquele em que a absorveram. Em outras palavras, materiais luminescentes podem emitir luz visível a partir de energia, uma propriedade que os torna úteis como fotocatalisadores e marcadores fluorescentes que podem ser exibidos em macromoléculas e materiais biológicos. A pesquisa foi publicada em Química - Um Jornal Europeu .

Embora tentativas anteriores tenham sido feitas para dotar este supermaterial com propriedades leves, todos eles foram malsucedidos. O que realmente torna o grafeno especial é sua estrutura hexagonal baseada em átomos de carbono altamente coesos por meio de uma espécie de nuvem eletrônica em forma de sanduíche. Se a conexão entre os átomos nesta nuvem for interrompida, algumas das propriedades foram perdidas, explica o pesquisador Francisco Romero.

O grupo superou esse obstáculo. Eles foram capazes de incorporar luminescência ao grafeno sem afetar suas outras qualidades, protegendo assim a funcionalidade de sua estrutura complexa. Para fazer isso, európio foi integrado ao grafeno. O európio é um metal que se coordena perfeitamente com as moléculas modificadas do grafeno e confere propriedades luminosas.

Os resultados oferecem aplicações imediatas, uma vez que este grafeno luminescente pode ser usado em material biológico e para analisar células de tecido. Contudo, a pesquisa vai ainda mais longe. O uso do európio "é apenas um teste de conceito, "explica o professor César Jiménez-Sanchidrián da Universidade de Córdoba.

Daqui em diante, este estudo abre a porta para o uso de uma variedade de elementos químicos que podem ser combinados com o grafeno para conferir novas características. Por exemplo, se certos tipos de metais são integrados, um grafeno magnético pode ser gerado. Em última análise, é uma linha de pesquisa que este grupo continuará trabalhando com o objetivo de agregar novas propriedades ao grafeno.