Cientistas do Laboratório Ames do Departamento de Energia dos EUA desenvolveram uma nova abordagem de microscopia para nanocompósitos de gel de imagem em seu estado natural, que revelará informações mais úteis sobre sua montagem e propriedades.

Os pesquisadores estão entusiasmados com nanopartículas de imagem em poloxâmeros, um grupo de materiais poliméricos de comportamento estranho que são líquidos em baixa temperatura e um gel em altas temperaturas. Por causa de seu comportamento de fase interessante, esses géis mostram a promessa de atuar potencialmente como um meio de matriz para arranjo de nanopartículas dentro desses géis para obter materiais com propriedades ópticas interessantes. Contudo, Atualmente, é muito difícil obter imagens de nanopartículas em um ambiente de gel.

Como o velho idioma "pregar geléia na parede, "Ter uma visão mais próxima e precisa de como esses sistemas de nanopartículas e gel se organizam tem sido difícil para os cientistas que desejam aprender mais sobre suas propriedades e como controlá-las.

"É basicamente uma gosma. É como mel quando frio, e em temperaturas mais quentes ele se transforma em algo como gelatina, "disse Tanya Prozorov, um cientista da Divisão de Ciências e Engenharia de Materiais do Ames Laboratory. “É um estado da matéria que não se adapta bem às amostras finas que usamos em TEM (microscopia eletrônica de transmissão). amostras de camada fina do gel não são ideais; informações valiosas são perdidas. "

Usando uma nova abordagem com microscopia eletrônica de varredura / transmissão de células de fluido, Prozorov e seus colegas usaram uma impressora molecular para depositar minúsculos (femtolitros, um quatrilionésimo de litro) volumes de poloxâmero combinado com nanopartículas de ouro, e observá-los sob temperatura e umidade controladas.

A pesquisa é discutida no artigo "Nova abordagem para imagens de microscopia eletrônica de nanocompósitos em gel in situ, "de autoria de Alejandra Londono-Caleron, Srikanth Nayak, Curtis L. Mosher, Surya K. Mallapragada, e Tanya Prozorov; e publicado na Micron.