Manchas escuras são agregados de gadonanotubos (GNTs) no citoplasma de uma célula-tronco mesenquimal. Testes mostram que os GNTs são altamente eficazes para marcar e rastrear células-tronco por meio de imagens de ressonância magnética. (Crédito:Lesa Tran / Rice University)
(PhysOrg.com) - Gadonanotubos (GNTs) desenvolvidos na Rice University estão começando a mostrar resultados positivos em um estudo financiado por uma bolsa de estímulo federal através do National Institutes of Health (NIH) no ano passado.
O estudo determinou que os GNTs são eficazes em ajudar os médicos a rastrear células-tronco através do corpo, tornando-as 40 vezes melhores do que os agentes de contraste convencionais usados em imagens de ressonância magnética. Os agentes de contraste ajudam os médicos a detectar sinais de doenças ou danos nas imagens de RM.
Pesquisadores da Rice e do Texas Heart Institute do St. Luke's Episcopal Hospital, em Houston, relataram na revista Biomateriais que as células-tronco mesenquimais retiradas da medula óssea de porco marcadas com GNTs são facilmente detectadas na ressonância magnética. A técnica é promissora para rastrear o progresso das células marcadas conforme elas viajam pelo corpo do paciente.
Em última análise, a equipe espera que as propriedades magnéticas das células-tronco marcadas permitam aos médicos manipulá-las in vivo e direcionar as células para locais específicos - no coração, por exemplo - onde podem curar tecidos danificados.
GNTs são nanotubos de carbono que contêm gadolínio, um elemento comumente usado no projeto de elementos de contraste para uso em ressonância magnética. Embora tóxico, gadolínio é quelatado, ou quimicamente ligado, o que o torna mais seguro para injeção no corpo. Mas agentes clínicos como o Magnevist à base de gadolínio não podem entrar nas células.
Contudo, GNTs podem. Inventado no laboratório do professor de química do arroz Lon Wilson em 2005, os nanotubos sequestram feixes de íons gadolínio, que aumentam o contraste em ressonâncias magnéticas, mas não conseguem escapar de suas gaiolas de carbono. Isso os torna biologicamente inertes e seguros para marcar células de dentro.
A equipe descobriu que os GNTs não afetaram a capacidade das células-tronco de se diferenciar em outros tipos de células ou de se auto-renovar, embora o trabalho continue a caracterizar sua capacidade de aderir a estruturas celulares sob várias condições.
