Nanopartículas metálicas têm sido usadas como corantes de vidro desde o Império Romano. Uma das peças de cerâmica mais famosas do período é a taça de Lycurgus. As nanopartículas embutidas neste copo têm uma peculiaridade óptica, apresentando cores diferentes dependendo do ângulo de iluminação. Este efeito é denominado dicroísmo. Agora, cientistas da Universidade e Pesquisa de Wageningen fizeram objetos impressos em 3-D mostrando esse efeito dicróico.

Os pesquisadores sintetizaram um tipo especial de nanopartícula de ouro com tamanhos diferentes. Essas nanopartículas foram então incorporadas em um material de impressão 3-D comum (PVA) usado no padrão, impressoras 3-D prontas para uso.

Um pouco de ouro

A quantidade de ouro no material é minúscula, apenas 0,07 por cento em peso. Uma quantidade tão pequena de ouro não altera a capacidade de impressão do material, que é igual ao material normal. Contudo, mesmo com essa quantidade mínima de ouro, o material nanocompósito tem um efeito dicróico distinto, mostrando uma cor marrom opaca no reflexo (quando a iluminação e o observador estão do mesmo lado) e uma cor violeta transparente na transmissão (quando a iluminação e o observador estão nos lados opostos).

Esta inovação abre as portas para uma nova classe de nanomateriais imprimíveis em 3-D com as propriedades intrínsecas do mundo nano, nesse caso, propriedades ópticas, que são retidos mesmo em um objeto impresso 3-D. Essas propriedades ópticas peculiares podem ser usadas por artistas, e aplicado em lentes e filtros baseados em nanocompósitos.

Os pesquisadores agora estão trabalhando para melhorar esta metodologia usando diferentes nanopartículas e diferentes materiais.