O uso de minúsculos micromotores para diagnosticar e tratar doenças no corpo humano em breve poderá se tornar uma realidade. Mas manter esses dispositivos intactos enquanto viajam pelo corpo continua sendo um obstáculo. Agora em um estudo que aparece em ACS Nano , os cientistas relatam que encontraram uma maneira de encapsular micromotores em pílulas. O revestimento da pílula protege os dispositivos enquanto eles atravessam o sistema digestivo antes de liberar sua carga de drogas.

Mais ou menos da largura de um cabelo humano, micromotores são robôs microscópicos autopropelidos projetados para realizar uma série de tarefas biomédicas. Em pesquisas anteriores, Joseph Wang, Liangfang Zhang e seus colegas usaram micromotores revestidos com um antibiótico para tratar úlceras em ratos de laboratório. Eles descobriram que essa abordagem produzia resultados melhores do que apenas tomar os medicamentos por conta própria. Contudo, os pesquisadores notaram que os fluidos corporais, como ácido gástrico e fluidos intestinais, pode comprometer a eficácia dos micromotores e acionar a liberação antecipada de suas cargas úteis. Além disso, quando tomado por via oral em fluido, alguns dos micromotores podem ficar presos no esôfago. Para superar esses problemas, Wang e Zhang procuraram desenvolver uma maneira de proteger e transportar esses dispositivos até o estômago sem comprometer sua mobilidade ou eficácia.

Os pesquisadores criaram uma pílula composta de um par de açúcares - lactose e maltose - que encapsulava dezenas de milhares de micromotores feitos de um núcleo de magnésio / dióxido de titânio carregado com uma carga de corante fluorescente. Esses açúcares foram escolhidos porque são fáceis de moldar em comprimidos, podem se desintegrar quando necessário e não são tóxicos. Quando administrado a ratos de laboratório, essas pílulas melhoraram a liberação e retenção dos micromotores no estômago em comparação com aqueles encapsulados em comprimidos à base de sílica ou em solução líquida. Os pesquisadores concluíram que o encapsulamento de micromotores na forma de pílula tradicional melhora sua capacidade de entregar medicamentos a alvos específicos sem diminuir sua mobilidade ou desempenho.