Pequenas bolas de fibras de celulose de tamanho nano adicionadas aos alimentos reduziram a absorção de gordura em até metade em experimentos de laboratório e animais, relatam cientistas da Universidade Tecnológica de Nanyang, Cingapura (NTU Cingapura) e Harvard University, Estados Unidos. Esta descoberta pode ajudar na batalha global contra a obesidade, já que experimentos feitos em um trato gastrointestinal simulado mostraram que fibras de nanocelulose 100 vezes menores do que a largura de um cabelo humano poderiam reduzir a absorção de gordura em até 48%.

Em experimentos com animais, ratos alimentados com creme de leite contendo nanocelulose absorveram 36% menos gordura do que ratos alimentados apenas com creme de leite. Professor Associado Joachim Loo e Professor Associado Ng Kee Woei da Escola de Ciência e Engenharia de Materiais da NTU, junto com o autor sênior do estudo, Professor Associado Philip Demokritou da Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública de Chan descobriu como a nanocelulose pode se ligar e prender moléculas de gordura conhecidas como triglicerídeos.

Tipicamente, as enzimas digestivas no intestino quebram os triglicerídeos em ácidos graxos, que são absorvidos pelo intestino delgado e convertidos em gordura pelo corpo humano. Contudo, quando os triglicerídeos ficam presos nas fibras de nanocelulose, comparável ao óleo preso em bolas de algodão, enzimas envolvidas na quebra de triglicerídeos para absorção de gordura são menos eficazes, reduzindo assim a quantidade de ácidos graxos que podem ser absorvidos pelo corpo.

Publicado em jornal científico ACS Nano em junho, este novo método de usar fibras de nanocelulose como bloqueadores de gordura recebeu uma patente provisória dos EUA, apresentado em conjunto por Harvard e NTU.

Professor Associado Ng Kee Woei, um engenheiro biomédico e cientista de materiais, disseram que sua descoberta reforça a sabedoria convencional de que comer uma dieta rica em fibras é bom para a saúde. "Já sabemos há muito tempo que a fibra na dieta traz benefícios positivos para a saúde, mas o que mostramos agora, é que em experimentos com animais, fibras em nanoescala são muito mais eficazes na redução da absorção de gordura do que em sua forma em massa, "Professor Associado Ng disse.

Em experimentos, 1 mg de nanocelulose foi adicionado a 100 mg de creme de leite, uma proporção de 1:100. O professor Ng acha que, se mais nanocelulose for adicionada, poderia ter absorvido e retido uma porcentagem maior de gordura.

“A nanocelulose pode ser usada como aditivo alimentar ou suplemento que pode ajudar a mitigar a absorção de gordura por certos grupos de pessoas, já que a concentração pode ser ajustada para diferentes aplicações. Estamos ansiosos para estabelecer se isso será seguro e eficaz para as pessoas tomarem. "

Professor Associado Joachim Loo, um cientista pesquisando em nanomateriais disse que a celulose é categorizada pela Food &Drug Administration dos EUA como um material "geralmente considerado como seguro" (GRAS), como é encontrado em todas as plantas. A nanocelulose pode ser facilmente produzida pela moagem da celulose em um pó extremamente fino.

"Em nosso estudo, três tipos de nanocelulose foram comparados com opções de redução de gordura disponíveis comercialmente, e todos eles tiveram um desempenho muito melhor na quantidade de gorduras que capturaram, "O professor associado Loo disse:embora tenha destacado que mais estudos ainda são necessários para determinar por que os três tiveram melhor desempenho.

Professor Philip Demokritou, Diretor do Centro de Nanotecnologia e Nanotoxicologia de Harvard, disse que a descoberta é como "ter seu bolo e comê-lo, também."

Para ele, o aspecto mais emocionante é que a absorção de gordura pode ser controlada simplesmente com o uso de um material em nanoescala feito de fibras obtidas naturalmente derivadas de plantas, projetado usando meios mecânicos sem quaisquer produtos químicos. "Acredito que devemos aprender mais com a natureza e usar mais materiais inspirados e derivados da natureza, "disse ele." Há 4 bilhões de anos de P&D gratuito lá, e, em vez disso, sempre olhamos para os produtos químicos. "

Dando um comentário independente do ponto de vista médico, Dr. Terence Tan, Cabeça, Centro de Oncologia de Medicina Avançada em Cingapura, disse:"Até agora, há evidências suficientes para mostrar que a ausência de excesso de gordura corporal tem um efeito preventivo do câncer, e reduz o risco de desenvolver 13 tipos diferentes de câncer, incluindo cânceres comuns, como câncer de mama colorretal e pós-menopausa.

"Evitar o ganho de peso na forma de excesso de gordura corporal é, portanto, uma estratégia importante em nossa luta contra o câncer. O excesso de gordura em nossa alimentação pode facilmente inclinar a balança para um excesso de ingestão de energia em relação ao gasto de energia, que por sua vez aumenta o ganho de peso ao longo do tempo, "acrescentou o Dr. Tan, um especialista em câncer pesquisando nanotecnologia em alimentos para uma vida mais saudável e prevenção do câncer.

"Esta nova tecnologia de nanocelulose derivada da natureza tem o potencial de reduzir a digestão e absorção do excesso de gordura de nossos alimentos sem comprometer a qualidade e o sabor, e é muito emocionante e promissor. Estou ansioso para uma avaliação mais aprofundada desta tecnologia em animais e humanos para validar os resultados deste estudo. "

Seguindo em frente, os cientistas da NTU e de Harvard continuarão investigando o perfil toxicológico da nanocelulose para examinar sua segurança para consumo em grandes quantidades em outros testes com animais.