Aquele iogurte de uma semana realmente estragou? O frango que você comprou há apenas três dias já estragou? Seu smartphone pode um dia ser capaz de lhe dizer, novas pesquisas sugerem.

Um grupo de cientistas está desenvolvendo um portátil, etiqueta eletrônica barata e fácil de usar para enviar alertas sem fio para smartphones quando um gás revelador é emitido por comida estragada.

"Como sabemos, comida estragada pode ser muito prejudicial à nossa saúde, "disse o autor do estudo, Guihua Yu.

"Mas às vezes não podemos notar facilmente os alimentos ligeiramente degradados pelo cheiro ou pela visão. Portanto, pretendemos desenvolver um sensor sem fio de baixo custo para detecção de deterioração de alimentos com o auxílio de telefones celulares, " ele explicou.

Yu é professor de ciência dos materiais e engenharia mecânica na Universidade do Texas em Austin.

Doenças de origem alimentar atingem 48 milhões de americanos a cada ano, levando a mais de 128, 000 hospitalizações e 3, 000 mortes, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

Para resolver o problema, Yu e seus colegas primeiro montaram um minúsculo sensor de gás com uma sensibilidade muito alta às "aminas biogênicas" causadoras de odores que são liberadas quando a comida estraga.

Então, a equipe incorporou os sensores em tags de "comunicação de campo próximo" (NFC), do tipo já implantado por empresas para rastrear o envio de produtos.

As tags do sensor NFC foram então submetidas a um teste de carne ruim, porque a carne ligeiramente estragada é um bom exemplo de algo que pode ser muito prejudicial, mas também difícil de detectar.

Depois de colocar as etiquetas ao lado de um monte de carne, os pesquisadores deixaram a carne em uma temperatura de 86 graus Fahrenheit, supondo que uma quantidade notável de aminas biogênicas reveladoras seria produzida ao final do período de teste.

Com certeza, as tags do sensor detectaram as aminas biogênicas, e comunicou a presença de carne estragada a um smartphone localizado ao alcance do alcance sem fio do NFC (geralmente menos de 4 polegadas).

Os resultados foram publicados em 27 de junho na revista Nano Letras .

Yu observou que a investigação era preliminar e que "ainda levará mais algum tempo antes de estar pronto para o mercado" para que ele e sua equipe possam tentar melhorar a interface do telefone e o design da embalagem do dispositivo.

"Desenvolvemos o sensor possivelmente para residências de consumidores individuais e para fins industriais, "disse Yu.

"Por um lado, o sensor mostrou claramente que tem potencial na vida diária porque é muito conveniente e preciso para os consumidores, exigindo apenas um telefone celular integrado com um módulo NFC. Por outro lado, este método de baixo custo evita equipamentos complexos e pessoal treinado, que vai apelar para as necessidades de detecção em grandes quantidades para algumas instalações de alimentação, " ele explicou.

Mas o conceito não agrada a especialista em segurança alimentar Lona Sandon. Ela é diretora de programa no departamento de nutrição clínica da Escola de Profissões de Saúde da University of Texas Southwestern Medical Center, em Dallas.

"Minha preocupação com um sensor como este é o quão sensível ele é. Se ele detecta gases em níveis muito baixos, vamos acabar jogando comida fora quando ainda é comestível, aumentando ainda mais o problema de desperdício de alimentos? ”, disse ela.

"Eu também não tenho certeza se precisamos de um smartphone para nos dizer se a comida passou do seu nobre ou não. Cheiro, visão e bom senso geralmente são muito bons para indicadores, "Sandon acrescentou.

“Uma rápida inspeção visual das frutas, legumes, queijos e carnes podem dizer muito sobre se a comida ainda é boa ou não. Descoloração, pontos fracos, hematomas, ou coisas difusas que crescem na comida são fáceis de detectar. Odores desagradáveis ​​de coisas como leite e carne também são muito fáceis de detectar sem um dispositivo sofisticado, " ela sugeriu.

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