O vírus da raiva causa estragos no cérebro, desencadeando psicose e morte. Para chegar aonde precisa ir, o vírus deve primeiro enganar o sistema nervoso e cruzar a barreira hematoencefálica - um processo que o torna interessante no desenvolvimento de medicamentos. Agora, cientistas relatam em ACS Nano uma forma de explorar a máquina do vírus da raiva para fornecer um medicamento para a doença de Parkinson diretamente no cérebro.

Mal de Parkinson, a lenta degeneração das células cerebrais que controlam o movimento, afeta cerca de um milhão de americanos, de acordo com a Fundação de Parkinson, e não tem cura. Embora a causa exata da doença de Parkinson seja desconhecida, uma característica comum da doença é o acúmulo de ferro nos neurônios, infligindo danos e morte celular. Alguns médicos agora estão usando um composto de fixação de metal chamado deferoxamina para absorver o excesso de ferro nos pacientes, mas altas doses são necessárias devido à capacidade limitada da droga de entrar no cérebro, trazendo efeitos colaterais graves. Para diminuir a dose efetiva, Yan-Zhong Chang, Xin Lou, Guangjun Nie, e seus colegas queriam tirar proveito de uma parte importante do vírus da raiva para introduzir a deferoxamina no cérebro.

A glicoproteína 29 é uma parte do vírus da raiva que se liga a um receptor de células cerebrais e atravessa a barreira hematoencefálica. Os pesquisadores anexaram a glicoproteína 29 a uma nanopartícula cheia de deferoxamina. Então, eles injetaram as nanopartículas agarradoras de ferro em modelos de camundongos da doença de Parkinson. Os níveis de ferro no cérebro dos ratos caíram, reduzindo os danos cerebrais e revertendo os sintomas da doença, sem efeitos colaterais perceptíveis. Uma vez que todos os componentes do agente terapêutico já estão aprovados para uso na clínica, os pesquisadores estão olhando para testes em humanos.