O brilho iridescente de um colar de pérolas pode um dia ser mais do que um belo adorno. Cientistas agora relatam em Nanomateriais aplicados ACS um material híbrido que consiste em uma imitação de pérola combinada com nanofios de prata que funcionam como um aquecedor, com o benefício adicional de alta flexibilidade, sugerindo um papel potencial em dispositivos vestíveis.

Nácar, também conhecido como madrepérola, constitui o revestimento externo opalescente de uma pérola e o revestimento interno de conchas de moluscos. Os cientistas há muito se interessam por este peso leve, ainda material forte para uma variedade de aplicações, substâncias de fabricação que imitam nácar para uso como retardadores de fogo, barreiras de gás e condutores. Condutores flexíveis feitos de nanofios de prata e um substrato de plástico flexível chamado tereftalato de polietileno (PET) estão sendo desenvolvidos em laboratórios, mas os pesquisadores estão enfrentando problemas com a adesão entre o PET e os nanofios de prata. Então, Hongwei Duan e seus colegas queriam explorar um mimético de nácar como substrato para nanofios de prata para desenvolver um aquecedor resistivo flexível.

Os pesquisadores prepararam o mimético do nácar a partir de uma nanoargila sintética revestida com um polímero de álcool polivinílico que se automontou após a remoção da água, gerando uma folha transparente flexível. Então, eles transferiram nanofios de prata de uma membrana de filtro para a folha mimética de nácar, pressionando a quente o substrato perolado contra a membrana. Os nanofios de prata aderiram ao novo material melhor do que aos substratos de plástico flexíveis tradicionais, resistir à remoção com fita adesiva, um teste padrão de adesão. O material compósito apresentou excelentes propriedades de aquecimento, produzindo calor à medida que a corrente elétrica passava pelos nanofios de prata, mesmo quando dobrado repetidamente ou quando enrolado em um tubo. Em um experimento de prova de conceito, os pesquisadores colocaram um adesivo de hidrogel com antibiótico sensível ao calor no aquecedor. Aumentar a temperatura desencadeou uma mudança de fase no patch, liberando os antibióticos.