p Bebês doentes em partes remotas do mundo podiam ser monitorados de longe graças à nova tecnologia vestível projetada por físicos da Universidade de Sussex. E os pais em casa, preocupado com o risco de morte no berço, poderiam acompanhar as taxas de coração e respiração de seus bebês com atualizações automáticas em seus smartphones, usando tecnologia do estilo 'rastreador de fitness' integrada em roupas de dormir para bebês. p Os sensores discretos - os dispositivos à base de líquido mais sensíveis já desenvolvidos - também podem ser transformadores para qualquer pessoa com condições de risco de vida, como apnéia do sono. Além disso, porque o grafeno é barato de produzir, o novo avanço deve ser acessível.

p Professor Alan Dalton, da Escola de Matemática e Ciências Físicas, e sua equipe de físicos da Universidade de Sussex criaram um líquido feito de uma emulsão de grafeno, água e óleo, que conduz eletricidade. O avanço é descrito em um artigo publicado hoje, Terça-feira, 9 de janeiro de 2018, no jornal Royal Society of Chemistry, revisado por pares Nanoescala . Um protótipo foi criado e a equipe está conversando com patrocinadores comerciais para financiar novas pesquisas para que o produto possa ser lançado no mercado.

p A equipe se inspirou para criar este novo monitor de saúde depois que a Fundação Bill e Melinda Gates pediu novas tecnologias de saúde vestíveis e acessíveis para bebês em situações onde os recursos são escassos.

p O grafeno é um material bidimensional feito de átomos de carbono que é forte, flexível e condutor. Quando um canal ou tubo contendo o líquido é esticado, mesmo por uma pequena quantidade, a condutividade do líquido muda. Isso significa que as taxas de respiração e pulsos das pessoas que usam o dispositivo podem ser rastreados.

p Como a nova tecnologia de líquidos é tão sensível, ele capta sinais muito pequenos quando conectado ao corpo. Para monitorar os pulsos dos bebês no momento, sensores desajeitados precisam ser colocados nas mãos ou pés minúsculos dos bebês, que muitas vezes caem. A informação é então transmitida a um monitor por fios que podem restringir os movimentos da criança.

p O desenvolvimento tecnológico do professor Dalton veria o monitoramento feito sem fio e de forma não invasiva com uma faixa semelhante a um 'rastreador de fitness' - ou mesmo embutido no tecido de um colete com sensor para o bebê usar.

p O professor Dalton diz:"Usando as emulsões líquidas condutoras que desenvolvemos, vamos produzir barato, sensores vestíveis baseados em grafeno. Os dispositivos serão confortáveis, não invasivo e pode fornecer diagnósticos intuitivos de respiração e frequência cardíaca. Teremos um terno que o bebê poderá usar e que lerá todas as informações vitais sem fio. Esperamos ver isso disponível dentro de dois a quatro anos.

p "No laboratório, criamos um sensor que tem o potencial de melhorar drasticamente a detecção precoce de sintomas potencialmente fatais, como apnéia do sono ou arritmia cardíaca, onde o monitoramento constante com equipamentos convencionais é um desafio fora do ambiente hospitalar. "

p "É claro que o potencial final é mais amplo do que isso. Qualquer pessoa interessada em rastrear seus batimentos cardíacos ou respiratórios - corredores, por exemplo - pode estar interessada em usar essa tecnologia em seus equipamentos de exercícios. Tive a ideia para a nova emulsão de grafeno no núcleo dessa tecnologia ao fazer molho para salada - que é um tipo de emulsão - em casa com minha filha. É incrível como, como cientistas, nos inspiramos no mundo cotidiano ao nosso redor. "

p Dr. Matthew Large, pesquisador principal do projeto na Escola de Ciências Matemáticas e Físicas, descreve o novo desenvolvimento:"O que fizemos é semelhante a como você pode fazer um molho para salada; agitando água e óleo, você faz pequenas gotículas de um líquido flutuando no outro porque os dois não se misturam. Normalmente, as gotas se juntariam e os líquidos se separariam com o tempo, como as gotas em uma lâmpada de lava. Resolvemos isso colocando grafeno. O grafeno, que tem a espessura de um átomo, fica na superfície das gotas e impede que elas se aglutinem. "

p O Dr. Large continua:"O que é bastante empolgante sobre este novo tipo de líquido condutor é como ele é sensível a ser esticado. Quando as partículas de grafeno são reunidas em torno das gotículas de líquido, os elétrons podem pular de uma partícula para a próxima; é por isso que todo o líquido é condutor. Quando esticamos nossos sensores, comprimimos e deformamos as gotículas; isso afasta as partículas de grafeno e torna muito mais difícil para os elétrons saltarem pelo sistema. A sensibilidade desse novo tipo de sensor de deformação é, na verdade, muito maior do que muitas tecnologias existentes, e é o dispositivo à base de líquido mais sensível já relatado por uma margem bastante significativa. "

p O professor Dalton diz:"O grafeno é muito acessível, pois pode ser produzido usando grafite natural, para que isso pudesse ser implementado em grande escala. Esta é uma boa notícia para os serviços de saúde porque a nova tecnologia não será cara de fazer e comprar. Isso também significa que deve ser acessível aos indivíduos. "