p Ninguém quer mau hálito - não ao visitar amigos e familiares, em uma entrevista de emprego, e especialmente no primeiro encontro. Um hálito fedorento pode tornar as coisas estranhas, mas também é um sinal de alerta natural, indicando que sérios problemas dentários estão ocorrendo. Agora, pesquisadores relatando em ACS Nano construímos um portátil, Dispositivo do tamanho de um polegar que diagnostica o mau hálito "cheirando" rapidamente as exalações do gás que o torna fedido - o sulfeto de hidrogênio. p Porque a maioria das pessoas não consegue cheirar o próprio hálito, eles precisam perguntar a outra pessoa, o que pode ser constrangedor e estranho. Alguns dispositivos medem pequenas quantidades de sulfeto de hidrogênio fedido, mas exigem que o ar exalado seja coletado e testado em instrumentos caros em um laboratório, o que não é viável para os consumidores. Estudos anteriores mostraram que quando alguns óxidos de metal reagem com gases contendo enxofre, suas mudanças de condutividade elétrica. E quando os óxidos de metal são combinados com catalisadores de metais nobres, eles podem se tornar mais sensíveis e seletivos. Então, para desenvolver um pequeno, analisador de mau hálito em tempo real, Kak Namkoong, Il-Doo Kim e seus colegas queriam encontrar a combinação certa de substâncias que eliciaria a resposta mais rápida e forte ao sulfeto de hidrogênio no ar soprado diretamente sobre ele.

p Os pesquisadores misturaram nanopartículas de cloreto de sódio (um sal de metal alcalino) e platina (um catalisador de metal nobre) com tungstênio, e eletrofiar a solução em nanofibras que eles aqueceram, converter o tungstênio em sua forma de óxido de metal. Em testes preliminares, o compósito feito de partes iguais de cada metal teve a maior reatividade ao sulfeto de hidrogênio, que a equipe mediu como uma grande diminuição na resistência elétrica em menos de 30 segundos. Embora esta nanofibra reagisse com alguns gases contendo enxofre, era mais sensível ao sulfeto de hidrogênio, criando uma resposta 9,5 e 2,7 vezes maior do que com sulfeto de dimetil ou metil mercaptano, respectivamente. Finalmente, a equipe revestiu eletrodos de ouro interdigitados com as nanofibras e combinou o sensor de gás com umidade, sensores de temperatura e pressão em um pequeno protótipo de dispositivo do tamanho de um polegar humano. O dispositivo identificou corretamente o mau hálito 86% das vezes, quando respirações reais de pessoas foram exaladas diretamente sobre ele.

p Os pesquisadores dizem que seu sensor pode ser incorporado em dispositivos muito pequenos para um autodiagnóstico rápido e fácil do mau hálito.