Nanopartículas de prata estão sendo usadas em roupas por sua capacidade anti-odor, mas parte dessa prata sai quando as roupas são lavadas. O esgoto desse processo pode acabar no meio ambiente, possivelmente prejudicando a vida aquática, então, os pesquisadores tentaram recuperar a prata. Agora, um grupo relata em Química e Engenharia Sustentáveis ​​da ACS que a química do detergente desempenha um papel significativo em quanto dessa prata pode ser removida das águas residuais da lavanderia.

Alguns fabricantes de roupas incorporam nanopartículas de prata em seus produtos porque esses pequenos pedaços de metal podem matar bactérias causadoras de odores. Mas os pesquisadores descobriram que parte dessa prata é lavada à medida que as roupas são lavadas. Essas nanopartículas de prata podem ser tóxicas para muitos organismos aquáticos e podem impactar a eficácia do processamento bacteriano em estações de tratamento de águas residuais. Mas recuperar o nanomaterial da água da lavanderia não é um processo fácil devido às baixas concentrações de prata na água, altas concentrações de íons concorrentes e uma incerteza quanto às formas exatas de prata presentes. Pesquisas anteriores de Sukalyan Sengupta e Tabish Nawaz mostraram que a tecnologia de troca iônica é altamente seletiva para a prata, mas este estudo não examinou o papel da química do detergente, o que pode interferir neste método. Então é isso que eles queriam examinar no relatório atual.

Os pesquisadores analisaram como a prata interage com ingredientes detergentes individuais. A equipe descobriu que a prata existe principalmente como um íon carregado positivamente, e esta forma irá interagir com vários compostos detergentes sob certas condições. Por exemplo, o íon de prata carregado positivamente irá interagir com os íons carregados negativamente no detergente em diferentes faixas de pH. O grupo também usou uma resina de troca iônica, que recuperou cerca de 99 por cento da prata, dependendo do pH e da concentração dos íons concorrentes. A resina foi então testada com componentes detergentes e reutilizada em cinco ciclos, e manteve a capacidade de remover prata. Mas a adição de produtos, como agentes branqueadores e amaciantes de água, impactou negativamente a eficiência da resina.