p Uma equipe da Coreia criou eletrodos neurais mais flexíveis que minimizam os danos aos tecidos e ainda transmitem sinais cerebrais claros. p Eletrodos colocados no cérebro registram a atividade neural, e pode ajudar a tratar doenças neurais como Parkinson e epilepsia. O interesse também está crescendo no desenvolvimento de melhores interfaces cérebro-máquina, em que eletrodos podem ajudar a controlar membros protéticos. O progresso nesses campos é prejudicado por limitações nos eletrodos, que são relativamente rígidos e podem danificar o tecido cerebral mole.

p Projetando menores, eletrodos mais suaves que ainda captam os sinais do cérebro são um desafio porque os sinais do cérebro são muito fracos. Tipicamente, quanto menor o eletrodo, mais difícil é detectar um sinal. Contudo, uma equipe do Instituto de Ciência e Tecnologia Daegu Gyeongbuk na Coréia desenvolveu novas sondas que são pequenas, flexível e ler os sinais do cérebro com clareza.

p A sonda consiste em um eletrodo, que registra o sinal do cérebro. O sinal viaja por uma linha de interconexão para um conector, que transfere o sinal para máquinas medindo e analisando os sinais.

p O eletrodo começa com uma base de ouro fina. Ligados à base estão minúsculos nanofios de óxido de zinco, que são revestidos com uma fina camada de ouro, e, em seguida, uma camada de polímero condutor chamada PEDOT. Esses materiais combinados aumentam a área de superfície efetiva da sonda, propriedades condutoras, e força do eletrodo, mantendo a flexibilidade e compatibilidade com tecidos moles.

p Embalando vários longos, nanofios finos juntos em uma sonda permite aos cientistas fazer um eletrodo menor que retém a mesma área de superfície efetiva de um eletrodo maior, eletrodo plano. Isso significa que o eletrodo pode encolher, mas não reduz a detecção de sinal. A linha de interconexão é feita de uma mistura de grafeno e ouro. O grafeno é flexível e o ouro é um excelente condutor. Os pesquisadores testaram a sonda e descobriram que ela lia sinais cerebrais de ratos de forma muito clara, muito melhor do que um apartamento padrão, eletrodo de ouro.

p "Nossa matriz de eletrodos flexíveis baseada em grafeno e nanofios pode ser útil para monitorar e registrar as funções do sistema nervoso, ou para enviar sinais elétricos ao cérebro, "concluem os pesquisadores em artigo publicado recentemente na revista Materiais e interfaces aplicados ACS .

p A sonda requer mais testes clínicos antes de sua comercialização generalizada. Os pesquisadores também estão interessados ​​em desenvolver uma versão sem fio para torná-la mais conveniente para uma variedade de aplicações.