Um sistema composto por dois tipos diferentes de nanopartículas pode ser usado para, com precisão, detectar vírus com sensibilidade e rapidez.

Quanto mais cedo uma infecção viral é detectada, mais eficaz é o tratamento. Os testes atualmente disponíveis são precisos, mas requerem muito tempo e / ou pessoal especializado, que não são dados em muitos ambientes de surto. Para endereçar isto, uma equipe de pesquisadores da Universidade Politécnica de Hong Kong desenvolveu um biossensor que detecta os vírus Ebola e influenza aviária do subtipo H7.

A equipe preparou nanopartículas de ouro (AuNPs) carregando 'sondas' derivadas da amostra viral sendo testada. Eles também marcaram 'nanopartículas de conversão ascendente' (UCNPs), que emitem luz verde quando atingidos por um laser infravermelho próximo, com sondas específicas para o vírus influenza H7 ou Ebola. Se a amostra contém um dos dois vírus, os dois tipos de nanopartículas interagem, fazendo com que a luz verde emitida pelos UCNPs direcionados a laser diminuam. Esse processo ocorre em um curto período de tempo (duas horas no caso do teste de influenza) e é quantificável.

O sistema provou ser muito específico:o uso de amostras virais nos AuNPs que eram apenas ligeiramente diferentes das tags específicas para vírus do UCNP não produziu resultados. Os pesquisadores então ancoraram as nanopartículas em uma plataforma de alumina nanoporosa em vez de ter os dois componentes em solução líquida. Isso aumentou a sensibilidade do ensaio e permitiu a detecção de quantidades 'femtomolares' de vírus:equivalente ao limite inferior de detecção em testes atualmente usados ​​na prática clínica. Este é um nível crucial de sensibilidade, especialmente no caso do Ebola, onde o tratamento precoce pode salvar vidas.

A equipe agora está planejando testar o dispositivo em vários subtipos de influenza e, em seguida, avançar para a fabricação de uma plataforma de detecção de múltiplos alvos que pode detectar simultaneamente vários subtipos de vírus da influenza. O sistema ainda está em fase de pesquisa e desenvolvimento, mas os pesquisadores acham que pode estar disponível em dois a três anos.