Os minúsculos padrões são formados na superfície do ouro usando um processo chamado moagem por feixe de íons (o sistema de feixe de íons focalizado é usado para criar padrões de metamateriais em entalhe em nanoescala na superfície do metal.
Ouro vermelho, ouro verde - uma iniciativa inovadora encontrou uma maneira de mudar a cor do metal precioso mais icônico do mundo.
Uma equipe da Universidade de Southampton descobriu que, ao gravar pequenos padrões em relevo ou recortado na superfície do metal, eles podem mudar a maneira como ele absorve e reflete a luz - garantindo que nossos olhos não a vejam como uma cor 'dourada'.
A descoberta resulta de uma grande iniciativa financiada pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Físicas e de Engenharia (EPSRC) visando o desenvolvimento de uma nova geração de materiais habilitados para nanotecnologia.
Igualmente aplicável a outros metais, como prata e alumínio, essa descoberta abre a perspectiva de colorir metais sem ter que revesti-los ou tratá-los quimicamente. Isso pode gerar resultados econômicos valiosos, benefícios ambientais e outros.
A técnica poderia ser utilizada em uma ampla gama de indústrias, desde a fabricação de joias até a fabricação de notas e documentos mais difíceis de falsificar.
"Esta é a primeira vez que a cor visível do metal foi alterada desta forma, "diz o professor Nikolay Zheludev, Vice-diretor do Centro de Pesquisa Optoeletrônica de Southampton, quem liderou o projeto.
"As cores dos objetos que vemos ao nosso redor são determinadas pela forma como a luz interage com esses objetos. Por exemplo, um objeto que reflete luz vermelha, mas absorve outros comprimentos de onda, aparecerá vermelho ao olho humano.
"Este é o princípio fundamental que exploramos neste projeto. Ao gravar metais com padrões de apenas cerca de 100 nanômetros de diâmetro, descobrimos que podemos controlar quais comprimentos de onda de luz o metal absorve e quais reflete. "*
A forma precisa e a altura ou profundidade dos padrões determinam exatamente como a luz se comporta quando atinge o metal e, portanto, a cor que é criada. A técnica pode ser usada para produzir uma ampla gama de cores em um determinado metal.
Um anel de prata, por exemplo, pode ser decorado com vários padrões diferentes, fazendo uma parte dele parecer vermelha, outra parte verde e assim por diante; recursos de metal com propriedades ópticas sofisticadas que seriam quase impossíveis de imitar poderiam ser incorporados aos documentos como recursos de segurança.
A nano-padronização é realizada em nível de pesquisa usando técnicas bem estabelecidas, como moagem de feixe de íons, que pode ser considerado como um jato de areia na escala atômica.
Contudo, o conceito pode ser dimensionado para produção industrial usando processos como nanoimpressão, em que grandes áreas são marcadas a partir de um modelo mestre de maneira comparável à produção de CD / DVD.
"Nós entramos com um pedido de patente para cobrir nosso trabalho, "O professor Zheludev diz, "e atualmente estamos conversando com várias organizações sobre o avanço em direção à comercialização."
