A hipertermia (aumento da temperatura corporal) é usada há séculos para combater tumores e reduzir seus efeitos. O objetivo da pesquisa do físico Eneko Garaio é a hipertermia, mas usando um sistema diferente (nanopartículas magnéticas) para aumentar a temperatura corporal. Essas nanopartículas absorvem energia dos campos magnéticos e a convertem em calor, que é usado para elevar a temperatura nos tumores e combatê-los. Um artigo sobre este assunto de Garaio e outros autores, publicado em 2014 na revista Ciência e tecnologia de medição , recebeu recentemente o Prêmio Papel de Destaque.

Na década de 1990, descobriu-se que sob a ação de campos magnéticos alternados, nanopartículas magnéticas absorveram uma grande quantidade de energia. Dessa descoberta surgiu a hipertermia magnética, uma terapia experimental contra o câncer em que partículas magnéticas estrategicamente colocadas em tumores são transformadas em uma fonte de calor. As nanopartículas emitem a energia que absorvem do campo magnético alternado como calor, que é aplicado a eles externamente, fazendo com que a temperatura nos tumores suba.

De acordo com Garaio, este sistema oferece várias vantagens:"Em primeiro lugar, os campos magnéticos usados ​​não são prejudiciais para o corpo. Em outras palavras, eles não produzem calor, por isso não afetam as partes saudáveis ​​do corpo. Em segundo lugar, nanopartículas podem ser rodeadas por ligantes. As partículas tendem a ser óxido de ferro, enquanto o ligante é formado por uma camada produzida por meio de moléculas orgânicas. Este sistema permite que as nanopartículas se colem às células tumorais sem afetar as células saudáveis ​​”.

Existem vários métodos de aumentar a temperatura, e os tratamentos de hipertermia são classificados com base na técnica utilizada. Na hipertermia por radiofrequência, por exemplo, correntes elétricas induzidas por ondas eletromagnéticas são usadas para elevar a temperatura dos tumores, com antenas concentrando o calor nos tumores. A colocação dessas antenas ao lado dos tumores é feita por meio de cirurgia. Na hipertermia por ultrassom, o aquecimento é realizado por meio de vibrações; na hipertermia a laser, por contraste, o laser infravermelho é usado para excitar nanopartículas de ouro ou prata colocadas ao lado dos tumores para aquecer as células tumorais.

Hipertermia, uma técnica antiga com novos aplicativos

De acordo com Garaio, o resultado mais importante de sua pesquisa é este:"Nós fabricamos uma ferramenta para medir a taxa de absorção específica de nanopartículas; em seguida, construímos vários modelos para calcular a taxa de absorção específica e descobrir como a forma, material e ligantes das nanopartículas mudam ". Quanto aos testes de laboratório, "induzimos necrose no fígado de três camundongos sem causar nenhum dano às células saudáveis ​​desses órgãos, "apontou o pesquisador.

Os médicos estavam cientes da eficácia do calor no combate a tumores há mais de mil anos, e há cerca de 200 anos eles induziram febre em seus pacientes para que o calor combatasse os tumores. "Basicamente, isso é hipertermia, "explicou Garaio." Mas o calor não deve ser administrado em qualquer parte do corpo nem de qualquer maneira. Só deve ser aplicado nos tumores a uma temperatura entre 41 e 46 ° C. Essa é a faixa de temperatura em que a hipertermia magnética é mais eficaz, "disse o autor da tese.