p A prata agora pode ser extraída ecologicamente e com mais eficiência do que antes. Pesquisadores da Universidade de Tecnologia Lappeenranta (LUT) extraíram prata de um fluxo de processo usando uma técnica de troca iônica ecológica. A técnica e o processo são desafiadores, mas os pesquisadores conseguiram extrair prata 72% pura. p A LUT e a empresa de tecnologia Outotec testaram a extração de prata de uma solução concentrada de cloreto usando uma técnica de troca iônica. Usando o método desenvolvido pelos pesquisadores, foi obtida uma solução de prata com um nível de pureza de 72 por cento. A quantidade de prata obtida também foi boa; maior do que com alguns dos métodos tradicionais. Isso tudo foi feito ecologicamente porque a técnica de troca iônica requer menos energia e não libera emissões de gases no ar.

p O resultado é especialmente bom considerando que a proposta de pesquisa era desafiadora. O objetivo da pesquisa foi estudar se a prata pode ser extraída de uma solução de processo de produção de cobre usando uma técnica de troca iônica. A solução em questão era uma solução salina ácida e concentrada gerada durante a lixiviação do cobre, e contém mil vezes mais cobre do que prata, e também menores quantidades de outros metais. Tanto a presença de muitos outros metais na solução quanto a alta quantidade de cobre tornam a extração da prata mais desafiadora do que o normal, mas a solução contém tanta prata que sua extração é lucrativa.

p A pesquisa da LUT é possivelmente o primeiro exemplo de uma técnica de troca iônica sendo aplicada à extração de prata de uma solução usada na produção de cobre. O método em si não é novo em termos de refino de metal em geral, uma vez que o princípio por trás dele está em uso desde 1950. Aplicações industriais do procedimento, Contudo, têm sido relativamente poucos. Por esta razão, os pesquisadores do LUT desenvolvem novos materiais de troca iônica, bem como novas ferramentas de projeto de processos de extração. O pesquisador pós-doutorado da LUT Sami Virolainen acredita que eles podem ser usados ​​em particular para resolver problemas relacionados à extração de metais, quando metais valiosos presentes em baixas porcentagens são extraídos como subproduto.

p A utilização de soluções semelhantes de cloreto para extração de metais está se tornando mais comum em todo o mundo. O método funciona bem com soluções salinas concentradas, com o qual os metais podem ser extraídos, mesmo em pequenas quantidades, de uma grande quantidade de outros metais. No futuro, esses tipos de métodos hidrometalúrgicos, em que os metais são extraídos de uma solução aquosa, serão cada vez mais utilizados devido aos seus benefícios ambientais. Seu uso também aumentará porque a pureza e a quantidade do metal extraído são maiores do que as obtidas pelos métodos tradicionais. Além disso, esses chamados métodos de separação hidrometalúrgica também funcionam melhor com matérias-primas complexas e de baixo grau.