O Homem de Seis Milhões de Dólares da televisão previu um futuro em que homem e máquina se tornariam um. Novas pesquisas na Universidade de Tel Aviv estão tornando essa "visão" futurística da biônica uma realidade.

O Prof. Yael Hanein, da Escola de Engenharia Elétrica da Universidade de Tel Aviv, tem uma pesquisa fundamental que pode dar a visão aos cegos, fusão de nervos retinais com eletrodos para estimular o crescimento celular. Sucesso até agora em modelos animais, esta pesquisa pode um dia lançar as bases para implantes de retina em pessoas.

Mas isso está longe, ela diz. Até então, seu meio-humano, invenção meia-máquina pode ser usada por desenvolvedores de drogas que investigam novos compostos ou formulações para tratar tecidos nervosos delicados no cérebro. O grupo de pesquisa do Prof. Hanein publicou seu trabalho recentemente na revista Nanotecnologia .

Implantando a ideia

"Estamos trabalhando para fazer a interface da tecnologia feita pelo homem com os neurônios, "diz o Prof. Hanein." Pode ser útil em aplicações in vitro e in vivo, e fornece uma compreensão de como os neurônios funcionam para que possamos construir melhores dispositivos e medicamentos, " ela diz.

Ela desenvolveu uma massa semelhante a um espaguete de tubos de carbono nanométricos (um milionésimo de milímetro), e o uso de corrente elétrica conseguiu persuadir neurônios vivos do cérebro de ratos a crescer nessa estrutura feita pelo homem. O crescimento de células vivas no nano substrato é um processo muito complicado, ela diz, mas eles aderem bem à estrutura, fusão com a interface elétrica e física sintética. Utilizando a nova tecnologia desenvolvida no laboratório do Prof. Hanein, seu aluno de graduação Mark Shein tem observado como os neurônios se comunicam e trabalham juntos.

"Estamos tentando responder a perguntas muito básicas da ciência, "O Prof. Hanein explica." Os neurônios migram e se montam, e usando abordagens que desenvolvemos, agora somos capazes de "ouvir" a maneira como os neurônios disparam e se comunicam uns com os outros por meio de impulsos elétricos. Ouvir os neurônios "falando" nos permite responder às questões mais básicas de como grupos de nervos funcionam juntos. Se pudermos investigar redes neuronais funcionais no laboratório, podemos estudar o que não pode ser visto ou ouvido em todo o cérebro, onde há muitos sinais em um só lugar. "

Paging Steve Austin

Uma aplicação da pesquisa do Prof. Hanein é uma nova abordagem para ajudar pessoas com doenças degenerativas da retina. Existem várias doenças da retina que são incuráveis, como retinite pigmentosa, e alguns pesquisadores estão investigando um dispositivo protético que poderia substituir as células danificadas.

"Os neurônios gostam de formar boas ligações com nossa nanotecnologia especial, e agora estamos investigando aplicações para implantes de retina, "diz o Prof. Hanein." Nosso implante de retina tenta substituir a atividade em locais das células danificadas, e no caso de doenças da retina, os fotorreceptores danificados. "

A principal descoberta da equipe é a criação desses "dispositivos" vivos feitos pelo homem em um nanomaterial flexível adequado para a pequena área do olho onde o crescimento de uma nova conexão de neurônio seria necessário. Esta é a primeira etapa de um longo processo clínico que pode levar a uma visão melhorada - e talvez, um dia, um homem de seis milhões de dólares na vida real.