p Pesquisadores da Kansas State University desenvolveram um método patenteado de manter os mosquitos e outras pragas de insetos afastados. p Patente U.S. 8, 841, 272, "Nanopartículas baseadas em RNA de cadeia dupla para silenciamento de genes de insetos, "foi recentemente concedido à Kansas State University Research Foundation, uma corporação sem fins lucrativos responsável por gerenciar as atividades de transferência de tecnologia na universidade. A patente cobre microscópico, tecnologia baseada na genética que pode ajudar a matar mosquitos e outras pragas de insetos com segurança.

p Kun Yan Zhu, professor de entomologia; Xin Zhang, pesquisador associado na Divisão de Biologia; e Jianzhen Zhang, cientista visitante da Universidade de Shanxi, na China, desenvolveu a tecnologia:nanopartículas compostas por um produto não tóxico, matriz de polímero biodegradável e ácido ribonucleico de fita dupla derivado de inseto, ou dsRNA. O RNA de fita dupla é uma molécula sintetizada que pode desencadear um processo biológico conhecido como interferência de RNA, ou RNAi, para destruir o código genético de um inseto em uma sequência de DNA específica.

p Espera-se que a tecnologia tenha um grande potencial para o controle seguro e eficaz de pragas de insetos, Zhu disse.

p "Por exemplo, podemos comprar isca para baratas que contém uma substância tóxica para matar baratas. Contudo, a isca pode prejudicar qualquer outra coisa que a ingira, "Disse Zhu." Se pudermos incorporar dsRNA visando especificamente um gene de barata na isca, em vez de uma substância tóxica, a isca não prejudicaria outros organismos, como animais de estimação, porque o dsRNA é projetado para desativar especificamente a função do gene da barata. "

p Os pesquisadores desenvolveram a tecnologia enquanto procuravam como desativar as funções dos genes nas larvas do mosquito. Depois de testar uma série de técnicas genéticas malsucedidas, a equipe voltou-se para uma abordagem baseada em nanopartículas.

p Uma vez ingerido, as nanopartículas agem como um cavalo de Tróia, liberar o dsRNA fracamente ligado no intestino do inseto. O dsRNA então desencadeia uma reação em cadeia genética que destrói o RNA mensageiro específico, ou mRNA, nos insetos em desenvolvimento. O RNA mensageiro carrega informações genéticas importantes.

p Nos estudos sobre larvas de mosquitos, pesquisadores desenvolveram dsRNA para atingir o mRNA que codifica as enzimas que ajudam os mosquitos a produzir quitina, o principal componente do exoesqueleto rígido de insetos, crustáceos e aracnídeos.

p Os pesquisadores descobriram que os mosquitos em desenvolvimento produziram menos quitina. Como resultado, os mosquitos eram mais propensos a inseticidas, pois não tinham mais quitina suficiente para um invólucro protetor que funcionasse normalmente. Se a produção de quitina puder ser reduzida ainda mais, os insetos podem ser mortos sem o uso de inseticidas tóxicos.

p Enquanto os mosquitos foram os principais insetos para os quais o método baseado em nanopartículas foi desenvolvido, a tecnologia pode ser aplicada a outras pragas de insetos, Zhu disse.

p "Nossas moléculas de dsRNA foram projetadas com base em sequências de genes específicos do mosquito, "Zhu disse." Você pode projetar dsRNA espécie-específico para o mesmo ou diferentes genes para outras pragas de insetos. Quando você faz iscas contendo nanopartículas específicas de genes, você pode ser capaz de matar os insetos através da via de RNAi. Vemos que isso tem aplicações realmente amplas para o manejo de pragas de insetos. "