p As vacinas combatem as doenças e protegem as populações de surtos, mas a tecnologia que salva vidas deixa espaço para melhorias. As vacinas geralmente são feitas em massa em locais centralizados, muito distantes de onde serão usadas. Eles são caros para transportar e manter refrigerados e tendem a ter vida útil curta. p Os engenheiros da Universidade de Washington esperam que um novo tipo de vacina que eles demonstraram funcionar em ratos torne um dia mais barato e fácil de fabricar vacinas sob demanda para humanos. As imunizações podem ser administradas em minutos, onde e quando uma doença estiver surgindo.

p “Estamos muito empolgados com essa tecnologia porque ela possibilita a produção de uma vacina no local. Por exemplo, um médico de campo poderia ver o início de uma epidemia, fazer doses de vacina imediatamente, e vacinar toda a população da área afetada para prevenir a propagação de uma epidemia, "disse François Baneyx, um professor de engenharia química da UW e autor principal de um artigo recente publicado online na revista Nanomedicina .

p A pesquisa foi financiada por uma bolsa Grand Challenges Explorations da Bill &Melinda Gates Foundation e do National Institutes of Health.

p Em vacinas típicas, patógenos ou proteínas enfraquecidos encontrados na superfície de micróbios e vírus são injetados no corpo junto com compostos chamados adjuvantes para preparar o sistema imunológico de uma pessoa para lutar contra uma doença específica. Mas as formulações padrão nem sempre funcionam, e o campo está buscando maneiras de fabricar vacinas mais rapidamente, mais barato e adaptado para agentes infecciosos específicos, Baneyx disse.

p A equipe da UW injetou em camundongos nanopartículas sintetizadas usando uma proteína projetada que imita o efeito de uma infecção e se liga ao fosfato de cálcio, o composto inorgânico encontrado em dentes e ossos. Depois de oito meses, os ratos que contraíram a doença triplicaram o número de células T "matadoras" protetoras - um sinal de uma resposta imune de longa duração - em comparação com os ratos que receberam a proteína, mas nenhuma nanopartícula de fosfato de cálcio.

p As nanopartículas parecem funcionar transportando a proteína para os nódulos linfáticos, onde têm maior chance de encontrar células dendríticas, um tipo de célula imunológica que é escassa na pele e nos músculos, mas desempenha um papel fundamental na ativação de fortes respostas imunológicas.

p Em um cenário da vida real, proteínas geneticamente modificadas com base naquelas exibidas na superfície dos patógenos seriam secas por congelamento ou desidratadas e misturadas com água, cálcio e fosfato para fazer as nanopartículas. Isso deve funcionar com muitas doenças diferentes e ser especialmente útil para infecções virais que são difíceis de vacinar, Baneyx disse.

p Ele advertiu, Contudo, que só foi provado em ratos, e o desenvolvimento de vacinas usando esse método ainda não começou para humanos.

p A abordagem pode ser útil no futuro para vacinar pessoas em países em desenvolvimento, especialmente quando o tempo de espera e os recursos são escassos, Baneyx disse. Cortaria custos por não ter que depender de refrigeração, e as vacinas poderiam ser produzidas com equipamentos rudimentares de forma mais precisa, números direcionados. As vacinas podem ser fabricadas e distribuídas usando um adesivo descartável, como uma bandagem, o que poderia um dia diminuir o uso de pessoal treinado e agulhas hipodérmicas.