Foi uma campanha difícil de organizar, mas os resultados científicos são alguns dos melhores de todos os tempos. No início deste mês, mais de 60 pesquisadores realizaram 11 experimentos em uma aeronave Airbus com nada menos que três pilotos. Este não foi um vôo comum:o A310 "Air Zero G 'voou em arcos repetidos 600 m para cima e para baixo, fornecendo 'ausência de peso' em condições de queda livre para todos os passageiros e seus experimentos, 20 segundos de cada vez.

Com voos preparados e operados pela contratada Novespace, A ESA realiza campanhas parabólicas regulares para conduzir pesquisas científicas e testar hardware para futuras missões espaciais.

"Normalmente, a nossa 'base' para voos parabólicos é o aeroporto de Merignac, em Bordéus, França, "diz o coordenador de voo parabólico da ESA, Neil Melville, "mas para minimizar o risco devido às taxas de infecção de COVID-19 e maximizar a participação apesar das restrições de viagem, mudamos para o aeroporto de Padeborn-Lippstadt, na Alemanha.

"Mudar nossos planos e levar todo o equipamento e pessoal para o novo local foi um desafio logístico, especialmente em curto prazo, mas com o excelente trabalho da Novespace e o apoio dos nossos novos anfitriões, conseguimos.

"Eu diria que foi provavelmente a campanha de maior sucesso científico que já tivemos, já que todos os experimentos obtiveram dados quase perfeitos de quase todas as parábolas. "

Como em todos os voos espaciais humanos, a segurança é primordial e muitas medidas foram tomadas para garantir que o COVID-19 fosse mantido sob controle. Todos os participantes foram testados antes de deixar as áreas de alto risco, as temperaturas foram verificadas regularmente, o distanciamento social estrito estava em vigor no hangar onde os experimentos foram preparados, máscaras eram obrigatórias em todos os momentos, apenas um número limitado de experimentadores foi permitido na aeronave, e a disposição dos assentos do avião foi alterada para garantir o distanciamento social.

Os diversos experimentos focaram em como os humanos percebem o movimento sem a gravidade como referência, como nossos cérebros conseguem processar informações durante a ausência de peso, novas maneiras de extrair oxigênio do solo lunar, técnicas para melhor resfriamento e transferência de calor no espaço, e impressão 3D zero-g.

"Alguns desses experimentos são verificações finais antes de enviar seu hardware para outras plataformas, como foguetes de sondagem, alguns estão nos ajudando a entender como os astronautas lidam com voos espaciais, alguns estão preparando uma maior exploração do Sistema Solar, "explica Neil, "e outros estão se aprofundando na física fundamental para nos ajudar a entender nosso Universo com mais detalhes."

Alterando os parâmetros

A ESA tem outra campanha planejada este ano, consistindo em três voos ainda mais especiais, em que os participantes experimentarão vários estados de gravidade diferentes. Controlando cuidadosamente a elevação, e, portanto, a inclinação das parábolas, os pilotos do Airbus A310 Air Zero G podem fornecer qualquer nível de gravidade entre 0g e 1g. Para a 74ª campanha em dezembro, a tripulação estará focando na gravidade da lua e de Marte.

Os experimentos nesta nova campanha irão investigar como as pessoas reagem a tropeçar na gravidade lunar, como extrair oxigênio e água na lua, e como criar água em Marte. Isso permitirá que os pesquisadores se preparem melhor para a futura exploração lunar e marciana. Alguns hardwares já provaram funcionar no espaço e na Terra, mas esses tipos de voos parabólicos são a única maneira de engenheiros e pesquisadores garantirem que seu equipamento funcione em outros planetas ou na lua.