p Nas últimas duas décadas, dizem que os nanotubos de carbono prometem transformar uma série de campos, da energia alternativa à entrega de medicamentos. Mas fazer isso acontecer é difícil, de acordo com Hicham Fenniri, líder internacional em nanotecnologia e novo professor da Faculdade de Engenharia do Nordeste. p "Nanotubos de carbono são materiais fascinantes, "disse Fenniri, que também atua como Diretor do Centro de Pesquisa de Engenharia Biomédica em Doha, Catar. "Eles têm propriedades químicas e físicas incríveis, mas são desafiadores de um ponto de vista sintético. "Controlando seu tamanho, pureza, e propriedades elétricas, ele explicou, são apenas alguns dos desafios que impedem a realização das aplicações de alto valor agregado do material.

p No início dos anos 90, Fenniri decidiu resolver o problema com as próprias mãos. "Eu estava pensando, como podemos desenvolver um material do zero para que possamos controlar todas essas propriedades, "disse ele. Desde então, seu trabalho levou ao desenvolvimento do primeiro nanotubo orgânico de automontagem do mundo, uma realização marcante que o estabeleceu como um dos principais inovadores do campo.

p Em contraste com os nanotubos de carbono, Os tubos verdadeiramente orgânicos de Fenniri consistem não apenas de carbono, mas também de outros elementos que constituem todas as coisas vivas - oxigênio, hidrogênio, azoto, e muitos outros. Os tubos são biocompatíveis, tornando-os um material primário para uso como um revestimento para um implante médico ou como um veículo para entrega de drogas. Fenniri também os está usando como componentes em novos dispositivos eletrônicos e fotônicos.

p Historicamente, um nanofio supramolecular orgânico condutor tem sido um alvo indescritível. Mas nos últimos anos, Fenniri e seus colegas têm trabalhado arduamente na tentativa de usar seus nanotubos como transportadores de elétrons, assim como os fios de metal condutores; Seus relatórios preliminares confirmaram a viabilidade de sua estratégia inovadora. A conquista potencial, ele disse, poderia transformar o setor de energia alternativa. Ele também está explorando possíveis aplicações médicas para seus materiais, incluindo se eles fariam agentes antibacterianos eficazes.

p "Com química orgânica, você pode construir essencialmente qualquer molécula por uma combinação de reações e processos, "Fenniri explicou." Sério, você pode compará-lo a um jogo de xadrez:você pode olhar para as moléculas-alvo e criar uma estratégia para chegar lá. "

p Esta é exatamente a abordagem que sua equipe está adotando no desenvolvimento de novas aplicações para seus nanotubos de automontagem, que compreendem componentes químicos menores que foram adaptados para atender às suas necessidades particulares. Fenniri comparou a abordagem sintética a um conjunto de peças de Lego - em vez de cores diferentes, você tem químicas diferentes. Com este arsenal de blocos de construção e a tendência natural das moléculas de obedecer a certas leis organizacionais, ele está ganhando uma série de jogos de xadrez molecular.