p Uma nanopartícula em forma de bola pontiaguda, com propriedades magnéticas, foi descoberto em um novo método de sintetizar nanotubos de carbono por físicos da Queen Mary University of London e da University of Kent. p Nanotubos de carbono são ocos, moléculas cilíndricas que podem ser manipuladas para dar-lhes propriedades úteis. As nanopartículas foram descobertas acidentalmente nas superfícies ásperas de um reator projetado para cultivar nanotubos de carbono.

p Descritos como ouriços do mar devido à sua aparência espinhosa característica, as partículas consistem em nanotubos cheios de ferro, com comprimentos iguais apontando para fora em todas as direções de uma partícula central.

p A presença de ferro e a forma incomum de nanopartículas podem ter potencial para uma série de aplicações, como baterias que podem ser carregadas com o calor residual, mistura com polímeros para fazer ímãs permanentes, ou como partículas para terapias de câncer que usam calor para matar células cancerosas.

p Os pesquisadores descobriram que as superfícies ásperas do reator foram cobertas por um pó espesso das novas nanopartículas e que a rugosidade intencional das superfícies produziu grandes quantidades das nanopartículas de ouriço-do-mar.

p "A conclusão surpreendente é que as nanopartículas de ouriço-do-mar crescem em vapor por um mecanismo semelhante à formação de um floco de neve. Assim como o ar úmido que flui sobre uma cordilheira produz turbulência que resulta em uma queda de neve, a superfície áspera interrompe um fluxo para produzir uma nanopartícula simétrica e ordenada fora de condições caóticas, "disse o Dr. Mark Baxendale da Escola de Física e Astronomia Queen Mary.

p Na análise, os pesquisadores descobriram que uma pequena fração do ferro dentro dos nanotubos de carbono era um tipo particular, normalmente encontrado apenas em condições de alta temperatura e pressão.

p O Dr. Baxendale acrescentou:"Ficamos surpresos ao ver esse tipo raro de ferro dentro dos nanotubos. Embora não saibamos muito sobre seu comportamento, podemos ver que a presença desta pequena fração de ferro influencia muito as propriedades magnéticas da nanopartícula. "

p A síntese de vapor químico da camada limite de estruturas de nanotubos de carbono preenchidos radiais auto-organizados é publicada na revista Carbono .