Quando se trata de nanotubos de carbono (CNTs) no solo, Uma pesquisa recente na Texas Tech University mostra que os novos materiais não afetam a sorção da parte tóxica do óleo chamada hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs).
Cientistas do Instituto de Saúde Ambiental e Humana dizem que essa é uma peça muito pequena em um grande quebra-cabeça na tentativa de entender o possível impacto ambiental dos CNTs - um novo material com uma infinidade de usos, ainda não regulamentado em nanoescala pelas agências reguladoras. A pesquisa foi o artigo de capa apresentado em uma edição recente da revista revisada por pares, Ciência Ambiental:Processos e Impactos (anteriormente conhecido como Journal of Environmental Monitoring )
Os resultados surpreenderam Shibin Li, pesquisador principal do estudo e ex-aluno de doutorado do Instituto de Saúde Humana e Ambiental que usou suas descobertas para sua dissertação.
"Mesmo em alta concentração, nanotubos de carbono não alteraram significativamente o comportamento de sorção de PAH no solo, "Disse Li." Meu palpite original sobre o resultado era que os nanotubos de carbono poderiam afetar amplamente o comportamento do PAH no solo por causa de sua forte capacidade de adsorção de contaminantes hidrofóbicos. Isso não aconteceu. "
Um nanotubo de carbono é feito de grafeno - a substância conhecida mais forte do mundo. O grafeno é uma folha superfina de átomos de carbono dispostos em um padrão hexagonal de "favo de mel". Grafite de lápis convencional é simplesmente muitas camadas de grafeno empilhadas juntas.
Quando enrolado em um tubo, o grafeno forma um CNT, uma fibra 100 vezes mais resistente que o aço e seis vezes mais leve. Este novo material pode abrir caminho para tecnologia notável, de chips de computador aprimorados, telas de computador flexíveis ou armadura corporal, para aplicações de saúde, como cura óssea e tratamentos de câncer, e produtos agrícolas, como aplicações de pesticidas e fertilizantes de entrega inteligente.
Mas com o uso crescente do novo material, também aumentam as preocupações de que esses novos nanomateriais podem ter efeitos negativos ou indesejados sobre os organismos e o meio ambiente, Li disse.
"Como um dos nanomateriais mais produzidos, nanotubos podem ser liberados no meio ambiente por meio de vários cenários, como liberação de têxteis, durante a incineração ou lixiviação de aterros sanitários, "disse ele." A história nos diz que a compreensão plena de um material recém-sintetizado garantirá seu uso a longo prazo e seguro na sociedade. Portanto, são necessárias investigações sobre o destino e a toxicidade dos nanotubos de carbono. Semelhante aos contaminantes convencionais, o destino dos nanomateriais no meio ambiente pode mudar sua biodisponibilidade, e tem um grande impacto em sua toxicidade final.
Para estudar o efeito, Li trabalhou com Jaclyn Cañas-Carrell, professor associado do Departamento de Toxicologia Ambiental, quem com Micah Green, professor assistente de engenharia química na Texas Tech, desenvolveu recentemente um método para detectar CNTs no solo usando microondas.
No experimento, Cañas-Carrell disse que os pesquisadores colocaram nanotubos e PAHs no solo e analisaram os testes básicos de sorção. Eles usaram PAHs porque muito se sabe sobre como esses produtos químicos se ligam ao solo.
"Você pode dizer sobre a biodisponibilidade de um determinado produto químico pela forma como ele é absorvido pelo solo, "ela disse." Quanto maior a sorção, menos biodisponível é para os animais que vivem no solo, ou comer o solo. Você quer que ele grude no solo para reduzir a toxicidade. Não encontramos efeito dos nanotubos de carbono na presença de PAHs, o que era estranho, uma vez que os PAHs são bons na absorção de compostos orgânicos. Achamos que veríamos um aumento na sorção. Não foi esse o caso. Foi um efeito neutro. "
Tanto Cañas-Carrell quanto Li dizem que esta descoberta é uma peça muito pequena de um quebra-cabeça muito grande, e ainda é difícil tirar conclusões importantes dessa descoberta. No entanto, mais estudos devem ser feitos para entender o efeito que essa nova tecnologia pode ter no meio ambiente.
"Esta é uma lição aprendida com a história, "Li disse." As pessoas não se preocupavam com os efeitos adversos ao meio ambiente e aos seres humanos com muitos dos contaminantes tradicionais, como PAHs, PCBs e amianto. Regulamentos necessários para recuperar o atraso depois que as pessoas perceberam o solo, agua, o ar e eles próprios são adversamente afetados por esses materiais. Para materiais em escala nano, sua toxicidade, geralmente relacionado às suas propriedades físico-químicas, pode ser ampliado simultaneamente. É responsabilidade do toxicologista levar esse problema ao público. Vale a pena notar que, isso não significa necessariamente que sejam tóxicos porque são estudados. Novamente, what we are doing now is to have a better understanding of their toxicity, either toxic, or non-toxic."
