(Phys.org) —Imagine um computador tablet dobrável ou um jornal eletrônico que possa dobrar e caber no bolso.

A tecnologia para esses dispositivos pode não estar tão distante. Pesquisadores da Northwestern University desenvolveram recentemente uma tinta à base de grafeno que é altamente condutora e tolerante à flexão, e eles o usaram para imprimir padrões de grafeno a jato de tinta que poderiam ser usados ​​para aplicações extremamente detalhadas, eletrodos condutores.

Os padrões resultantes são 250 vezes mais condutores do que as tentativas anteriores de imprimir padrões eletrônicos baseados em grafeno e podem ser um passo em direção ao baixo custo, eletrônica dobrável.

Um artigo que descreve a pesquisa, "Impressão a jato de tinta de alta condutividade, Padrões Flexíveis de Grafeno, "foi publicado em 8 de abril no Journal of Physical Chemistry Letters .

"O grafeno tem uma combinação única de propriedades que é ideal para eletrônicos de última geração, incluindo alta condutividade elétrica, flexibilidade mecânica, e estabilidade química, "disse Mark Hersam, professor de ciência de materiais e engenharia na McCormick School of Engineering e Applied Science da Northwestern. "Ao formular uma tinta para impressão a jato de tinta à base de grafeno, agora temos um caminho barato e escalonável para explorar essas propriedades em tecnologias do mundo real. "

A impressão a jato de tinta já foi explorada como um método para fabricar transistores, células solares, e outros componentes eletrônicos. É barato, capaz de imprimir grandes áreas, e pode criar padrões em uma variedade de substratos, tornando-o uma opção atraente para eletrônicos de última geração.

A impressão a jato de tinta com grafeno - folhas ultrafinas de carbono com resistência e condutividade excepcionais - é extremamente promissora, mas continua sendo um desafio porque é difícil colher uma quantidade suficiente de grafeno sem comprometer suas propriedades eletrônicas. Esfoliante, ou se separando, materiais como o grafite geralmente requerem condições de oxidação que tornam o material de óxido de grafeno resultante menos condutor do que o carbono puro. Grafeno puro não oxidado pode ser obtido por meio de esfoliação, mas o processo requer solventes cujos resíduos também diminuem a condutividade.

Os pesquisadores da Northwestern desenvolveram um novo método para a produção em massa de grafeno que mantém sua condutividade e pode ser realizado em temperatura ambiente usando etanol e etilcelulose para esfoliar o grafite. Este processo relativamente limpo minimiza resíduos e resulta em um pó com uma alta concentração de flocos de grafeno de tamanho nanométrico, que é então misturado em um solvente para criar a tinta.

Os pesquisadores demonstraram a impressão da tinta em várias camadas, cada 14 nanômetros de espessura, para criar padrões precisos. A condutividade da tinta permanece praticamente inalterada, mesmo quando dobrado em um grande grau, sugerindo que as tintas de grafeno poderiam ser usadas para criar dispositivos eletrônicos dobráveis ​​no futuro.