Pesquisadores do Centro de Pesquisa Optoeletrônica (ORC) da Universidade de Southampton criaram um material artificial, um metamaterial, com propriedades ópticas que podem ser controladas por sinais elétricos.

Metamateriais fotônicos são materiais artificiais criados por uma estruturação precisa e extremamente fina de meios convencionais usando nanotecnologia. Eles oferecem inúmeras novas aplicações, de cloaking a células solares radicalmente aprimoradas. Contudo, as propriedades dos metamateriais são geralmente fixas.

Dr. Eric Plum, Professor de pesquisa no ORC, explica:"Nós encontramos uma maneira rápida e confiável de coordenar o movimento de milhares de blocos de construção de metamateriais. Nós os deslocamos por distâncias menores que o diâmetro de um cabelo humano. Esses pequenos rearranjos são suficientes para mudar radicalmente as características de transmissão e reflexão de o metamaterial. Fazemos isso aplicando a mesma força que gruda um pequeno pedaço de papel em um pente após a escovação. Em essência, ditamos o movimento dos blocos de construção de metamateriais com sinais elétricos, e podemos fazer isso muito rápido. "

Vista como uma tecnologia capacitadora do futuro, a pesquisa de metamateriais cresceu rapidamente na última década. O Centro de Metamateriais Fotônicos da Universidade é apoiado pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Físicas e de Engenharia e está na vanguarda desse desenvolvimento. O Diretor do Centro, Professor Nikolay Zheludev, disse:"Graças à nanotecnologia, não precisamos depender apenas de materiais naturais; agora podemos projetar propriedades ópticas e alterá-las à vontade. As tecnologias ativadas por luz são vitais para o século 21 e os metamateriais fotônicos terão um amplo impacto. "

Este trabalho está agora publicado em Nature Nanotechnology .